第二部 第五章 勇敢機智戰怒濤（第3/4頁）

鄧肯號這才被小三角帆帶動起來，開始以難以置信的速度順著颶風向東北方向行駛。船必須保持最大速度前進，因為隨著颶風只有靠快速才會更加安全。有時它還甚至越過巨浪，以它那銳利的船尖劃開一道道巨浪，沖出浪谷，鄧肯號就像鯨魚似的在奔騰翻卷的海濤裏肆意翺翔。時而，船的速度和浪頭同步，船舵已失去其作用，因而左沖右突，幾度險些把船閃翻。時而，在颶風的推動下，浪比船快，浪頭遠遠高過船頂，以不可阻擋之勢，從船頭滑過甲板掃到船尾。

12月15日的一天一夜就在這希望與絕望交替的險境中度過了。蒙格爾斯船長連一口飯也沒吃，自始至終堅守自己的崗位。他表面上沉穩冷靜，但內心卻火燒火燎，兩只眼睛緊緊盯著北面的憧憧霧影。誰也難料下一步會有什麽樣的災情會發生。

的確，太恐怖了！鄧肯號被颶風刮離了航線，以無法控制的速度向澳洲海岸奔去。船長總感覺到有一場災難在等候著他。他很清楚，一旦觸礁，將船毀人亡，粉身碎骨。他估計船現在離澳洲海岸已不足12海裏，在這種情況下靠岸，就意味著觸礁遇難，甚至有可能會沉船。此時此刻若仍留在海面上，反倒安全些，即使風浪再大，總有辦法對付。若是被風暴吹到岸邊一撞，可就完蛋了。

蒙格爾斯找到哥尼納凡爵士，與他私下進行交流，毫不掩飾地說明了眼下的處境。他會無比鎮靜地面對現實，在不得已的情況下，只能讓鄧肯號冒險靠岸。

“為了救船上的人，我的爵士，只能孤注一擲，或許還有救。”蒙格爾斯補充說。

“你就果斷行事吧，約翰！”爵士說。

“海倫娜夫人怎麽辦？格蘭特小姐怎麽辦？”船長又說。

“到最後關頭我再告訴她們。船果真毫無辦法留在海上，你通知我一聲。”

“一定，爵士。”

爵士回到女客們乘坐的艙房。雖然爵士只字未提，但女乘客們已感覺危在旦夕，只是不知道危險系數有多大。她們已充滿勇氣，隨時準備面對一切。這時，地理學家巴加內爾正不合時宜地給羅伯特解釋大氣環流理論。他給小羅伯特講述了什麽是龍卷風、旋渦風、直線台風，各有哪些不同。而麥克納布斯在一旁帶著宿命論觀點靜候末日的降臨。

上午11點左右，風暴強度有所減緩，濕漉漉的霧氣也漸漸散開。約6英裏處開外，船長影影綽綽看見了一片的低矮海岸。遊輪直直地朝著那片陸地疾駛而去，偏偏在這個節骨眼上，前方濁浪滔天，約50英尺高的浪頭以排山倒海之勢猛壓而來。約翰立刻明白浪頭只有遇上堅實的阻擋才會翻騰得如此高。

“有暗礁！”他對奧斯丁說。

“好像是。”奧斯丁回答說。

“我們的性命真的捏在上帝的手中了，”約翰船長說，“如果這片暗礁沒有缺口讓船駛過去，如果鄧肯號沒能對準那缺口，那我們就完蛋了。”

“此刻，潮水正高，或許我們能跨過去，船長。”

“你瞧浪頭那麽高，什麽船能闖得過去呀？只能聽天由命了，夥計。”

與此同時，鄧肯號在小三角帆的推動下，正以飛快的速度向岸邊駛去。一刹那，離暗灘僅兩英裏遠了，此時依然濃霧彌漫，霧氣遮住了船長的眼睛。但蒙格爾斯依然透過浪花看見了那片較為平靜的水面，心想，如果鄧肯號能駛到那裏，相對來講應該比較安全。但是，怎麽才能駛進去呢？

約翰船長把所有乘客都召集到甲板上來。鄧肯號即將失事，他不願意看到船在沉沒時，還有人關在船艙裏。哥尼納凡爵士帶幾位旅伴登上甲板一看，一片銀浪翻滾，不禁連連退縮，瑪麗小姐嚇得臉色青白。

“約翰！”哥尼納凡爵士用一種極其低沉的語氣對船長說，“我會設法保護我妻子的安全，要死也死在一塊兒。格蘭特小姐就交給你了。”

“好吧，閣下。”約翰·蒙格爾斯拉著爵士的手，眼含淚水回答說。

鄧肯號離暗灘近在咫尺。潮水繼續高漲，足以將船推過暗灘。可是，海浪太大，船在巨浪中跌宕起伏，一會兒被拋得老高，一會跌至深淵，這樣下去後部船底必定觸礁。有沒有辦法讓浪頭平緩下來呢？

天無絕人之路，蒙格爾斯突然想到往海裏注油的辦法，這是最後一根救命草了，只有孤注一擲了。

“油！夥計們，倒油！快倒油！”船長大聲喊道。

原來，水面上若是能漂浮一層油，就會減緩浪頭的激蕩，巨浪就會平息下去。船員們立刻明白了船長的用意。這辦法見效快，但只是權宜之計，船一駛過，海浪會變得越發洶湧。給後面的船只造成致命的威脅，但危急關頭也只能如此了。