第二部 第八章 向內陸進發

哥尼納凡爵士是個辦事英明果斷的人，說幹就幹，從不遲疑。一經采納巴加內爾的建議，他立刻吩咐迅速做好出發前的一切準備。一行人於12月22日啟程。

此次橫穿澳洲大陸結果到底會如何？既然哈利，格蘭特就在澳洲大陸，這已是一個無可辯駁的事實，那麽，這次遠征應該會有收獲，必然會有更多的機會，找到更多的線索。人們將沿著37度線一直進發，但誰也不敢肯定就能在這條線上找到他，不過，在這條線上或許有他的蹤跡，因為這條線直接通往失事地點，是尋訪的重點。

而且，如果艾爾頓同意跟大家一起走，他可以充當向導，引導他們穿過維多利亞省的森林，順利抵達東海岸，成功的把握就大多了。哥尼納凡深深感到這一點很重要，希望格蘭特船長的老夥伴能助一臂之力。於是他決定征求農莊主人的意見，若是讓艾爾頓與他們同行，會不會給莊主帶來不便。

培迪·歐穆爾雖然舍不得失去這麽一個好幫手，但還是同意了。

“那麽，艾爾頓。您願意跟我們一塊去尋找您的遇難同伴嗎？”

艾爾頓沒有立刻回答，遲疑了一會兒，略加思索後說：“好吧，爵士，我跟你們一起去。即便找不到船長的蹤跡，我也可以把大家帶到出事地點。”

“太謝謝您了，艾爾頓。”爵士激動地說。

“我能問您一個問題嗎，我的爵士。”

“您請說。”

“我們在哪兒與鄧肯號會合？”

“如果沒有必要走完全程，我們就到墨爾本吧。如果直奔東海岸，我們就在東海岸會合。”

“那麽，鄧肯號的船長呢？”

“船長在墨爾本等候我的指示。”

“好，爵士，您相信我好了。”

“當然相信您，艾爾頓。”

鄧肯號上的乘客對那位舵手的決定深表感謝，格蘭特船長的一對兒女對他更是感激涕零。眾人對這一決定感到高興，只有那愛爾蘭人，因少了一個聰明而忠實的幫手有些舍不得。但考慮到哥尼納凡爵士非要有那水手當向導不可，只好忍痛割愛。然後，哥尼納凡請求培迪提供橫穿澳洲的交通工具，說妥後，乘客們回到了船上，並和艾爾頓約定了會合的時間和地點。

大家高高興興地上了船，一切情況發生了轉變。任何疑慮都消除了。這些勇敢的尋訪者再也用不著在37度線上瞎摸了。如果一切順利的話，兩個月後鄧肯號就能把哈利·格蘭特載回到蘇格蘭了！

約翰·蒙格爾斯支持巴加內爾提出的橫貫澳洲旅行的建議時，原以為自己這次可以一同前往，沒想到卻沒有他的份兒。於是，他提出種種理由與哥尼納凡商量，說要緊隨海倫娜夫人和爵士左右，要好好效忠於他們；說自己組織能力有多強，旅行中需要他；說船上現在用不著他。總之，說了一大堆理由，唯有一條重要的理由沒有說，而這條理由不必說，哥尼納凡也心知肚明。

“我只問你一個問題，約翰，”哥尼納凡說，“你絕對信賴你那大副嗎？”

“百分之百的信賴。”蒙格爾斯肯定地回答道。“湯姆·奧斯丁是個很不錯的海員。他技術嫻熟，絕對能把鄧肯號修理好，然後，遵照安排，將船如期開到目的地。他定會格盡職守，決不會擅改計劃或延緩執行。因此，閣下盡可以信任他，如同信任我一樣。”

“好吧，既然這樣，你就跟大夥兒一起去吧，”爵士微笑著補充說，“找到瑪麗的父親時，你能在場也好。”

“嗯……閣下……”蒙格爾斯含含糊糊地應了一聲。他能說的僅此而已，他臉色白了一下，握了握爵士的手。

第二天，約翰·蒙格爾斯帶了船木工和幾名水手，載著糧食又來到培迪·歐穆爾的農莊，與那愛爾蘭人商量交通工具。培迪全家都在等候著他，只要他一吩咐就準備動手工作。艾爾頓也在場，提供了他的一些經驗心得。

蒙格爾斯與培迪商定，女客坐牛車，男客騎馬，他們意見一致。所需牛車和馬匹均由農莊提供。

農莊提供的牛車是一種有20英尺長的大拖車，下面是4個大木輪，輪子上沒有輻條，沒有廓，也沒有鐵箍，就是4塊圓木構成，車上面蓋有一頂皮面大篷。車頭離車尾很遠，不能轉急彎。車轅長35英尺，可並排套6頭牛。牛必須是頭和頸子並用才能拉車，頸子上拴了軛，軛上又用鐵鍵鍵著一個項圈。要能趕好這樣一台又窄又長，而且是搖搖擺擺的大車，非要有熟練的技巧不可。艾爾頓在那愛爾蘭人的農莊裏學過趕這種車，培迪保證他是個趕車能手。因此，駕車的職務非他莫屬。

這牛車沒有安裝彈簧，會顛簸得很厲害，人坐在上面不舒服，也只好這樣將就了。約翰·蒙格爾斯沒辦法改造那粗糙結構，卻盡可能把車內的環境、裝飾布置得好一點。首先，他把車廂分成兩部分，中間用木板隔開。後半部分裝糧食、行李以及奧比內先生的炊具。前半部分給女客們乘坐。木匠心靈手巧，把前半部分改裝成了一間舒適的小房間。車廂地板上鋪著厚厚的毯子，放兩張床鋪，並安裝了盥洗設備。房間四周掛著皮簾，夜間可以抵禦風寒。下雨時，男客們也可以鉆進來避避雨。但平常過夜，他們還是另搭帳篷歇息。