第二部 第七章 不列顛尼亞號船的水手

此言一出，全場所有人為之一震。哥尼納凡猛地站起來，推開坐凳，大聲間道：“剛才是誰這麽說的？”

“是我。”坐在桌子另一端的一個農場雇工回答說。

“是你呀，艾爾頓！”培迪·歐穆爾與哥尼納凡一樣感到驚愕。

“沒錯，是我，和您一樣，爵士，我也是蘇格蘭人，我就是不列顛尼亞號的一名遇難船員。”艾爾頓語氣堅定，頗為激動地回答說。

艾爾頓這番話，對在坐各位所產生的影響是難以想象的，瑪麗·格蘭特壓不住心頭的喜悅差點暈倒了，她癱軟在海倫娜夫人的懷裏。約翰·蒙格爾斯、幾羅伯特、巴加內爾都立馬站了起來，圍到培迪·歐穆爾稱之為艾爾頓的這個人身邊來。

此人約45歲左右，面孔嚴酷，兩眼嵌在深陷的眉骨下，炯炯有神。他雖然身體瘠瘦，但筋骨發達，力氣非凡，渾身是勁。用蘇格蘭俗話說：懶得去長肉。他中等身材，肩膀寬厚，貌似粗野。面容雖然嚴酷，但神色卻充滿了智慧和毅力，舉動堅決果斷，讓人一看便產生好感。看得出來，此人似乎還經受過不少磨難，在他的臉上依然留有憂傷的痕跡，令人同情。看樣子他吃過不少苦，而且很能吃苦，不怕吃苦，並戰勝了種種困難。

“是我。”艾爾頓以興奮而堅定的語調回答

哥尼納凡和朋友們一看便有種感覺，此人來頭不小。哥尼納凡代表同伴們向艾爾頓提出了一連串的問題，他都一一作答。很明顯，哥尼納凡和艾爾頓兩人在這種場合巧遇，既是知音又是同胞，心裏百感交集。

一開始，因為過於激動，哥尼納凡問的一些問題沒條理，不見章法。

“您真是不列顛尼亞號的遇難船員？”他問。

“正是，爵士大人，我是格蘭特船長船上的舵手。”艾爾頓回答說。

“您是在船失事後與他一起脫險的？”

“不是的，爵士，在那恐怖的一刹間，我被震離了甲板，拋出了船外，後來被沖到海岸上來了。”

“您不是信件中提到的兩位水手之一嗎？”

“不是。我不知道有什麽信件，船長將信件丟進海裏時我應該已經不在船上了。”

“那船長呢？船長在哪兒？”

“我原以為不列顛尼亞號上只有我一人脫險，其他人全淹死了，失蹤了。”

“可您剛才不是說格蘭特船長還活著嗎？”

“不對。我剛才是說，假如船長還活著的話……”

“但您後來又補充說，他一定是活在澳洲大陸上呀！”

“是呀！他不可能去別的地方呀。”

“那麽，您不知道他究竟在何處嗎？”

“不知道，爵士。我再說一遍，我原以為他已葬身海底了，或者在巖石上碰死了。是您告訴我或許他還活著。”

“那麽，您還知道什麽呢？”哥尼納凡問。

“我只知道，如果格蘭特船長還活著，那他一定就在澳大利亞大陸上。”

“船究竟在什麽地方出事的呢？”麥克納布斯少校終於忍不住了。

這個問題本該首先就問，但哥尼納凡因這場巧遇而昏了頭，急於想弄清格蘭特船長在哪兒，所以沒問不列顛尼亞號的出事地點。前面的話都是空話，東一句西一句，沒邏輯性。經少校一問，談話這才有點條理。一會兒，那段漆黑的歷史情節開始有點眉目了。

艾爾頓對少校的問題是這樣回答的：

“當時我正在船頭拉三角帆，突然被震出船外，不列顛尼亞號正奔向澳洲海岸，離海岸不到兩海裏，因此，出事地點一定就在那地方。”

“是在南緯37度線嗎？”蒙格爾斯問。

“是在37度線上。”

“是不是在西海岸？”

“不是，是在東海岸。”那水手立即糾正說。

“那是什麽時間？”

“1862年6月27日夜裏。”

“對，對極了！”哥尼納凡大聲嚷道。

“這您該明白了吧，爵士，”艾爾頓又說，“我說過了，如果格蘭特還活著，他一定會在澳洲大陸上，沒必要到別的地方去找。”

“我們一定去找，一定得找到他，我們一定會把他救出來的，朋友！”巴加內爾叫起來，“啊！寶貴的信件啊！”隨後又天真地補上一句，“你總算真正落到聰明人手中了！”

此時此刻，誰還會有心聽巴加內爾的恭維話呢。哥尼納凡和海倫娜夫人，瑪麗和羅伯特都緊緊圍在艾爾頓身邊。大家握著他的手，好像有這人的存在，哈利·格蘭特的安全就有了絕對保障。既然這水手都能脫險，難道船長還不能安全地逃出那場災難嗎？艾爾頓似乎很樂觀，他也堅信格蘭特船長一定還活著。但活在什麽地方呢？他說不上來。大家你一言我一語問了他成百上千個問題，他都清楚明確地作了回答。他講話的時候，瑪麗·格蘭特緊緊握住他的手，因為這水手是她父親的夥伴啊，是大家歷經千辛萬苦尋訪的不列顛尼亞號船上的一名船員啊！他曾在哈利·格蘭特身邊生活過，他們共同飄洋過海，共同在生死線上掙紮！如今，他帶著她父親的消息，讓她漂泊了兩年之久的心靈好像找到了停泊的港灣。瑪麗深情地盯著他那張飽經風霜的臉，激動的淚水再一次模糊了視線。