第二部 第十章 維麽拉河（第3/3頁）

“我們運氣好，”他又說，“一般來說，南半球比北半球要熱些。”

“那是為什麽呀？”小羅伯特問。

“為什麽呀？”巴加內爾說，“你沒有聽說過地球在冬天離太陽近些嗎？”

“聽是聽說過，巴加內爾先生。”

“沒聽說過冬天冷是由於太陽光斜射過來的緣故嗎？”

“這我知道。”

“我的孩子，南半球熱些就是這個原因嘛。”

“我不明白。”羅伯特瞪著兩個大眼珠回答說。

“你想想看，”巴加內爾又說，“冬天，在歐洲，我們在地球的另一面，而澳洲，就在我們的腳底下，那是什麽季節？”

“夏天呀。”羅伯特說。

“這不，正是這時候地球最接近太陽，明白了嗎？”

“我明白了。”

“南半球的夏天熱些，是因為在夏天，南半球比北半球離太陽更近些。”

“果真這樣，巴加內爾先生。”

“所以，人們說地球在冬天離太陽近，是我們住在北半球的人所說的。”

“這我從未想過。”羅伯特回答。

“現在你知道了，我的孩子，別忘記了啊。”

羅伯特很滿意地學了一堂天文地理課，還知道了維多利亞州的平均溫度在華氏74度，攝氏23度左右。

晚上，旅行隊在離龍斯達爾湖5英裏的地方露營，北面是高聳的德朗蒙山，南面是德利登山。

翌日，11點光景，牛車到了維麽拉河河岸。這地方位於東經143度。

維麽拉河寬半英裏，河床較淺，河水在橡膠樹和洋槐樹中蜿蜒。對岸有幾棵高大的桃金娘科植物，名叫卡拉塔樹，高達15英尺，樹枝下垂，開紅花。成千上萬只鳥在那青蔥的枝葉間跳來跳去，有鸚鵡、金翅雀、金翅鴿、長尾鸚鵡等。河裏還有一對黑天鵝在羞答答地戲水，這對江河中的珍禽一會兒就鉆入水中不見了。維麽拉河彎彎曲曲，在這片引人入勝的原野上迂回流淌。

牛車在這片綠茸茸的草地上停了下來，草地的邊緣一直延伸到河邊的激流中。河上沒有木筏，也沒有橋梁，只好找片淺灘，趟水而過。在上遊四分之一英裏處，河水較淺，準備在此渡河。艾爾頓再三探測，河水只不過3英尺深，這樣，牛車從這淺水中趟過，不會有什麽危險。

“就沒有別的法子過河嗎？”哥尼納凡問那水手。

“沒別的法子，爵士，”艾爾頓回答，“打這裏過去並不危險。可以過得去。”

“需要海倫娜夫人和格蘭特小姐下車嗎？”

“沒必要下車，牛走得很穩，保證叫它們走在妥當的地方。”

“好吧，艾爾頓，靠你了。”

騎馬的人圍住牛車，大膽地下河了。通常，車子過河，周圍都套著一些空桶，使之漂浮在水面上。但哥尼納凡一行人沒有這種“救生圈”，只好摸水過河了。艾爾頓坐在牛車上小心翼翼地趕著牛，少校和兩名水手抄前幾步探路。哥尼納凡和約翰·蒙格爾斯走在車子兩旁，給兩位女士保駕護航，巴加內爾和羅伯特殿後。

到了河心，車遇到了深槽，水淹到輪軸。牛走出淺灘，腳探不到底，很可能連車也會拖下去。在這千鈞一發的時刻，艾爾頓勇敢地跳入水中，把住牛角，這才把牛拉回到正路上來。

車子在河中歪了

突然間，車子搖晃一下，只聽見嘩啦一聲，車身傾斜過去，水淹到了女士們的腳。爵士和船長緊緊地抓住車欄用力拉，車還是漂了起來。好險呀！

幸虧，艾爾頓眼疾手快抓住牛軛，用勁一扳，這才把車子扭轉過來。前面河底是一道小坡，牛馬這才穩住腳步。一會兒，人畜都安全過了河，大家雖然渾身濕透，心裏卻比較滿意。

不過，車子的前廂碰壞了，哥尼納凡那匹馬前蹄上的馬蹄鐵也落掉了。

這得趕快修理。大家面面相覷，十分犯難。這時艾爾頓自告奮勇，他願意跑到20英裏以北的黑點站去找一個釘馬蹄鐵的鐵匠來。

“好，那就辛苦您了，我的好夥計，一去一來大約要多長時間呢？”哥尼納凡對他說。

“不要多久，大約15個小時。”艾爾頓說。

“快去快回，我們就地紮營，等候您回來。”

幾分鐘後，那水手騎著威爾遜的馬，消失在一排茂密的木本含羞草後面去了。

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