第二部 第十六章 土著與“怪猴”（第3/4頁）

“那還是俘虜嗎？”瑪麗·格蘭特問道。

“依然是，仍受到嚴密監視，”艾爾頓說，“白天黑夜有人看守，根本逃不掉。”

“你這不就逃出來了嗎，艾爾頓？”少校插嘴說。

“沒錯，麥克納布斯先生，我趁那個部落和鄰近的部落交戰的機會，逃脫了。既然逃出來了，自然也不後悔。但如果讓我再逃一次，說實在的，我寧願一輩子做奴隸，也不願再吃那麽多苦穿越內陸荒漠了。願上帝保佑格蘭特船長，別幹這種得不償失的事！”

“是啊！”約翰·蒙格爾斯應聲說，“瑪麗小姐，但願你父親仍在土著人的手裏，這樣，他不會在內陸森林裏亂穿，我們也比較容易找他。”

“您認為有望找到父親嗎？”瑪麗小姐問。

“我信心百倍，瑪麗小姐，有上帝的庇佑，總有一天你們會父女重逢的！”

瑪麗·格蘭特含著淚水，對年輕的船長萬分感激。

就在這時，那些土著人突然一陣騷動，大叫大喊，拿起武器，發了瘋似的向四面八方亂跑。

哥尼納凡感到莫名其妙，少校忙問艾爾頓發生什麽事了：

“你在土著人中間生活了很久，應該可以聽懂一些他們的話吧？”

“不完全懂，”那水手回答說，“因為每個部落都說自己的土話。但是，我猜測他們的意思，想表演一場格鬥給閣下看，以表謝意。”

果然，這場格鬥正是一場答謝表演。那些土著人沒有開場儀式，直接交起手來。只見他們裝得逼真，打得勝負難分。要不是事先知道是表演，還真以為是一場搏鬥。澳大利亞土著人個個是絕妙的啞劇演員，他們的表演技藝驚人。

他們所使用的武器只是一些沉甸甸的木槌，若打中腦袋必定打開花。還有一種武器就是石塊磨成的斧頭，用兩根棍子夾在中間，斧柄長10英尺，它同時也是一種有用的工具。它既可以劈人頭，又可以劈木頭，一具多用。

這些土著人手裏瘋狂地揮動武器，嘴裏振振有詞，殺聲連天，互相激烈地沖殺著。部分人倒下假裝被打死，另一部分人歡呼勝利。整個格鬥場面生動逼真，叫人看著心驚膽戰，真正的戰鬥也不過如此。海倫娜夫人時時提心吊膽，生怕他們弄假成真。

孩子們也參與了對打。其中有男孩，也有女孩，尤其是女孩火氣更大，巴掌飛舞，一來一去，打得兇猛起勁。

這樣的打鬥，足足持續了10分鐘。突然戰鬥的雙方停了下來，扔下手中的武器，站在那兒一動也不動，保持沉默，結束了那陣紛亂和喧囂。全體土著人都維持著最後的姿態，活像一座大型人物雕塑。

他們為什麽突然像化石般一動不動地站在那兒呢？原來，這時天空飛來了一群大鸚鵡，在橡膠樹頂上翺翔，漫天嘰嘰喳喳地叫個不停。它們的羽毛五顏六色，恰似一條飄動著的彩虹。這彩虹般的鳥群出現，中止了他們的戰鬥。打獵當然比打仗實惠。

一個土著拿起一件形狀奇特的紅色器具，離開了人群，而夥伴們依然保持著原來位置，紋絲不動。他從大樹與灌木叢之間穿過去，向那群鸚鵡靠近。他一聲不響，匍匐前進，連一片樹葉、一粒石子也沒擾動，簡直就像個影子向前溜動。

走到適當的距離，那土著就將手中的器具平拋出去，距地面約二三英尺高。那器具飛出了約四五十英尺遠，沒落地，而是突然向空中一直上升，升到約100英尺的高度，打死了10多只鳥，又成拋物線回到獵人跟前落下。

哥尼納凡和旅伴們看得直發呆，真不敢相信自己的眼睛。

“那器具叫‘回旋棒’。”艾爾頓說。

“‘回旋棒’！”巴加內爾叫起來，“那就是澳大利亞人用的‘回旋棒’嗎？”

巴加內爾說著，就像小孩子一樣，跑過去把那神奇的玩意兒拾起來，他要看個究竟。

是的，一般人都還以為“回旋棒”裏面裝有什麽機關，如彈簧之類的東西，彈簧一彈，它就在空中旋轉。其實不然。原來它只是一塊彎彎的硬木板，兩頭尖尖，有三四英尺長，中間約3英寸厚。凹進去的一面約七八分深，凸出的一面兩邊鋒利。其實，構造極其簡單，但威力強大，真叫人難以置信。

“這就是人們常說的‘回旋棒’呀！”巴加內爾仔細看了看那怪玩意兒後說，“原來就是一塊小木板。但它怎麽會橫飛出去，會突然蹦起來，然後，又會飛回來落在拋棒人的手中呢？有多少學者和旅行家都悟不出是什麽道理。”

“是不是像拋鐵環一樣，用某種方法拋出去，又收回來呢？”約翰·蒙格爾斯說。

“也許是一種回力作用，”哥尼納凡補充說，“就像打台球一樣，擊著某個點，球就轉個彎彈回來？”