第三部 第十三章 生死關頭（第3/4頁）

不錯，時間就是生命，一秒也不能耽擱，非逃不可了。這一脫逃，如果不是洞外有一段近乎垂直的峭壁，可以說是沒有什麽多大的麻煩，不過還好，這段峭壁只有大約20英尺。下了峭壁，就是一個斜坡，一直通往山腳下，路並不難走，然後，可以鉆進山谷。到那時，就算毛利人發覺他們已經逃跑了的話，也要繞個大彎才能追上他們。那些毛利人根本不知道阿瓦托阿與外面的斜坡間已接好了一個地道。

為了確保脫逃成功，大夥兒一個接一個地跟著小羅伯特往外爬，穿過那道狹窄的暗道，到了外面的一個山洞裏。蒙格爾斯走在最後，離開棚屋時，他將屋裏的土清理幹凈，再溜進洞口，用草席把洞口蓋好。這樣一來暗道的入口就很難被人發覺，一切防範措施都做到位了。

現在開始下峭壁了，多虧羅伯特帶來的那條長繩，不然那峭壁太陡，沒辦法下去。

大家急忙將繩子的一端拴在那突出的巖石上，將另一端順石壁拋下。

繩子拴好後，蒙格爾斯先抻了抻，看看繩子是否結實，生怕它吃不住勁兒。一旦摔下去可能就沒命了，萬萬不可掉以輕心。

“這條繩子一次只能承受起兩個人，”少校說，“大家依次序下。讓爵士和夫人先下。你們下去後，搖3下繩子，通知上面的人接著下。”

“讓我先下吧，”羅伯特說，“我在坡腳下發現一個深坑，先下去的人可以藏在裏面，等後面的人。”

“那好，你就先下吧，我的孩子，”哥尼納凡握了握羅伯特的手說。

羅伯特一出洞口就沒了人影。一分鐘後，繩子抖了3下，知道那孩子已經安全到達下面了。

哥尼納凡和海倫娜夫人也顧忌不了那麽多了，走到洞口，抓起繩子，準備順著往下滑。雖然夜還是黑黢黢的，但東面的山峰已經顯現出灰色的光影。

清晨，涼氣襲人，這可憐的少婦感到神清氣爽，精神倍增。他們順著繩子開始下滑，哥尼納凡在前面，海倫娜夫人緊跟其後。到了峭壁和坡頂相接的地方，哥尼納凡在前面支撐著妻子倒退著下坡。他找灌木和草叢作為夫人的落腳點。他先用腳踩踩，試試穩不穩當，再讓夫人踩在上面。幾只棲息宿夜的小鳥被驚醒了，它們咕咕地輕叫了幾聲，然後飛走了。有時，不小心踩著一塊松動的石頭，滾落下去，發出轟隆的聲音，嚇得他們心驚肉跳。

下到半坡時，突然從洞口傳來一個聲音。

“停一下！”蒙格爾斯在輕輕地喊。

哥尼納凡一手拽住一叢草莖，一手托住妻子。二人屏氣斂息地定在那兒，緊張得喘不過氣來，不知道上面出了什麽事。

原來，威爾遜在提醒大家。他發覺神廟外面有響動，就折回棚屋裏。撩起點門簾，發現有個毛利看守朝神廟這邊走來便發出了一個信號。蒙格爾斯一聽從棚裏傳來訊號，便叫住了哥尼納凡。

估計那位毛利看守聽到有異常的響聲，於是爬起來朝神廟走來。他在離棚屋兩步遠的地方，側著耳朵聽了一下，大約在那裏站了一分鐘時間。這一分鐘對於逃亡者來說簡直就是一個小時。他聽得很仔細，又盯著一團漆黑的棚屋裏看了看。然後，搖了搖頭，覺得自己弄錯了，又放心地走回去了。他的手裏還抱了一抱幹柴，扔到悶燃的火堆上，火馬上又旺了起來。火光照亮了他的面龐，臉上沒有一絲懷疑的神情。他看了看東方露出的第一縷晨曦，又躺到火堆旁，暖暖那凍僵了的身子。

“沒事了。”威爾遜小聲說。

約翰招呼哥尼納凡，讓他繼續下。

哥尼納凡和夫人輕松地滑到了坡腳下，搖了3下麻繩。沒多久，他們到了羅伯特等候他們的那條小路上了。

現在輪到蒙格爾斯和瑪麗小姐往下滑了，他們滑得很順利。一會兒就在羅伯特先前提到的那個坑中和爵士夫婦會合了。

5分鐘後，所有的俘虜毫發無損地逃出了瓦阿托阿，離開了那個臨時藏身的坑，循著狹窄的小徑，鉆進了深山峽谷。

大家靜悄悄地小跑著前進，像影子似的穿行於樹叢之中，想盡快逃出那些土著人的視線。他們該何去何從啊？沒人知道，就信天而行吧，總歸是自由了。

接近5點時分，東方泛白，雲層高處露出了淡淡的藍色。隱約可見的山峰慢慢刺破晨霧的外衣，露出尖峰來。太陽就要出山了，此刻，這片晨曦已不再是刑殺的信號了，行刑的時刻已變成了逃亡的時刻。同時也意味著那些土著人馬上會發現囚犯們逃跑了。

如果說大家現在已安然無恙還為時過早。說不準土著人正在發起追捕，逃亡的人兒還沒有逃出土著人的魔掌。他們必須盡快地奔跑，跑得遠遠的，讓土著人找不到蹤跡。但是，小路很陡，他們怎麽也跑不快。海倫娜夫人有哥尼納凡扶著，瑪麗·格蘭特由約翰·蒙格爾斯攙著，羅伯特則沉浸在成功的喜悅之中，他欣喜地跑在隊伍的前面當開路先鋒，兩個水手走在後面殿後。一行人一口氣跑了半個鐘頭。旭日東升，朝霞漫天。逃亡者們依然漫無目的地在山裏闖蕩。巴加內爾不在他們身旁，沒人為他們引路。每個人都為巴加內爾擔憂。他的下落不明在眾人歡欣成功的喜悅中布下了一道陰影。大家都輕松不起來，沒有人說笑。