第三部 第十九章 談判

水手長被帶到爵士面前，押送他的人退了下去。

“聽說你想見我，是吧，艾爾頓？”哥尼納凡問。

“是的，爵士。”那水手長回答道。

“你想通了？是單獨跟我講嗎？”

“是的，不過，我想如果麥克納布斯少校和巴加內爾先生在場的話，也許更好一些。”

“對誰更好一些，是對我嗎？”

“不是，對我更好些。”

艾爾頓的語氣十分鎮定。哥尼納凡看了他一眼，然後讓人去請少校和巴加內爾，那倆人隨即過來了。

“現在，我們都在，你說吧。”哥尼納凡催促他說，此時，少校和地理學家都走進了方形廳在桌子旁坐下了。

艾爾頓定了定神，接著說道：

“爵士，依照慣例，訂合同、談判，都必須有證人在場。這就是為什麽我要求巴加內爾先生和麥克納布斯少校二位過來的原因。確切地說，我想同你做筆交易，我們可以談談。”

這王八蛋很較勁兒，狂妄無比，令哥尼納凡傷透了腦筋，但他只能強行壓制住自己心中的怒火，不得已而為之，於是他點了點頭說：

“說吧，交換的條件是什麽？”

“條件很簡單，”艾爾頓回答說，“您想從我這裏得到一些有關格蘭特船長及不列顛尼亞號的信息。我呢，也想從您那裏得到一些好處。我們各取所需，爵士。您答不答應？”

“你能提供什麽信息？”巴加內爾迫不及待地問道。

“先不管你能提供什麽信息，”哥尼納凡糾正巴加內爾的話說，“我倒想聽聽我能給你什麽好處吧。”

艾爾頓點了點頭，表示對哥尼納凡的說法比較滿意。

“我要的好處並不大。是這樣，您不是打算把我交給英國當局，是嗎？”他說道。

“是的，艾爾頓，這再公平不過了！”

“我沒說這不公平，”水手長平靜地說道，“我若是要求您就這樣放了我，您一定不會答應，對吧？”

艾爾頓這樣單刀直入，讓哥尼納凡爵士措手不及，他沒有草率作答，而是遲疑了一會。畢竟要知道哈利·格蘭特的下落，還得靠他，但是法律的尊嚴不容褻瀆，維護法律的責任感終於占了上風。最後他直言不諱地回答他說：

“當然是不可能的，艾爾頓，我必須維護法律，也無權放掉你。”

“我沒指望你會輕易把我放掉。”他神氣地說。

“那麽，你究竟想要什麽好處呢？”

“有個折中的辦法，爵士。一邊是絞刑架，一邊是自由，我不想被絞死，您也不會白白讓我自由，我們還是采取一種折中的辦法吧。”

“什麽辦法？”

“是這樣，您把我丟在太平洋的一個荒島上，給我點生活必需品。我會努力在那裏生活下去，同時也會好好地懺悔人生。”

哥尼納凡沒想到他來這麽一招，這混蛋葫蘆裏究竟賣的什麽藥呢？他一時沒了主意，看了看在一旁坐著的兩位朋友，他們也沉默不語。爵士考慮片刻後回答說：

“艾爾頓，如果我答應了你的要求，你會將我想知道的事統統都告訴我嗎？”

“那是當然，爵士。我發誓一定將我所知道的有關格蘭特船長和不列顛尼亞號的一切情況都告訴您。”

“所有你知道的？”

“所有我知道的。”

“口說無憑！誰能擔保？”

“以我的人格擔保！您應該相信我的人格，壞人也有他的人格。事到如今，我也沒有任何東西可作擔保的。信不信由您，我沒辦法。您要麽接受我的條件，要麽就當我什麽也沒說。”

“好吧，我相信你，艾爾頓。”哥尼納凡直截了當地告訴他。

“這就對了。再說，就算我騙了您，您完全有辦法報復我啊。”

“怎麽報復你？”

“我身處荒島，無處可逃，您隨時可上島來抓我。”

艾爾頓早就想好了這一招。他對答如流，考慮周全，讓對方徹底消除疑慮，甚至無可反駁。看來他是真心誠意地想做成這筆交易。對方若還是不能完全信任他的話，他還有高招獲取對方的信任。

“爵士，還有這兩位先生，我想請你們相信我，我並沒有耍什麽花招，我決不想欺騙你們。我可是以誠相待，而且為了證明我沒有說謊話，我還要向您提供一條新的證據來表明我的誠意。”

“什麽，你說吧。”哥尼納凡說。

“爵士，盡管您還沒有答應我的請求，我還是不想隱瞞您。對哈利·格蘭特的事，我知道的並不多。”

“你知道的不多？”哥尼納凡驚叫起來。

“是的，爵士。我所能交代的只是有關我個人的事情，可能與你們找人關系不大，也幫不上什麽忙。”

聽到這裏，哥尼納凡和少校頓時大失所望。他們原以為艾爾頓一定知道不少秘密，哪想到他卻說他要講的東西對他們尋找失蹤的船長毫無意義。而巴加內爾則始終聲色不動。