第三部 第二十章 黑夜裏的呼喚

艾爾頓的招供並沒有給尋找格蘭特船長的人們帶來多大的幫助，大家無不感到大失所望，個個惘然若失。格蘭特船長究竟在何方，那水手長也一無所知，哥尼納凡是一籌莫展，鄧肯號將何去何從，已經沒了方向。

遊輪只好按原計劃行駛，順便找個荒島把艾爾頓先丟在那兒。

巴加內爾和蒙格爾斯從船上的航海圖上查到37度線上正好有一個名叫瑪麗亞·特裏薩礁的孤島，該島是太平洋中間的一座暗礁，距美洲3500海裏，距新西蘭1500海裏。離島最近的陸地是北邊的法國保護地波利尼西亞群島的土阿莫土（波莫土）島；南面，一直到南極都是一片浩瀚的大海，空空如也。不會有船跑來這座孤島探察，外界的任何消息也不會傳到這個島上來，只有長途飛行的海燕會在那上面歇歇腳。許多海圖上甚至都沒有注明它的名字。

如果世界上真有完全與世隔絕的地方，那一定是這座僻遠的小島。他們把這個島的位置告訴了艾爾頓，他表示願意獨自生活在那個島上。於是，鄧肯號就朝著瑪麗亞·特裏薩礁島駛去。

兩天後的下午兩點，值班的水手報告說看見了出現在天邊的陸地。那就是瑪麗亞·特裏薩礁島，島呈狹長狀，沒有高出海面多少，在波浪裏時隱時現，看上去像頭巨鯨。他們此時離島還有30海裏，船正以每小時16海裏的航速快速前行。

慢慢地，島的形狀越來越清晰。金烏西墜，將它獨特的輪廓映襯得十分醒目。幾座不高的山稀稀拉拉地分布在島上，夕陽給它們鍍上了一層金邊。

5點時分，蒙格爾斯仿佛看見島上冒出一股輕煙。

“那會不會是一座火山呀？”他問正拿著望遠鏡觀察那片陸地的巴加內爾。

“不清楚，”地理學家回答，“沒有人知道那是什麽島。不過，如果它是由海底隆起造成的，那就有可能是火山噴發形成的小島，就算是那樣，也沒有什麽奇怪的。”

“如果因為是火山噴發而形成的島，”哥尼納凡不解地問，“那麽，火山再噴發時會不會將它吞沒下去啊？”

“那不可能，”巴加內爾回答說，“據我所知，幾百年前它就形成了，這我們不必擔心。它絕不會像朱麗亞島那樣，從地中海冒出來，沒多久又從海面上消失了。”

“那就好，”哥尼納凡爵士問，“約翰，你認為天黑之前我們能到達那裏嗎？”

“到不了，閣下，那一帶的海況我不熟悉，天色又暗，很危險，不能讓鄧肯號在夜裏冒險。我們只能減速行駛，慢慢飄蕩。等到明天天亮，放下一只小艇靠上岸去。”

晚上8點鐘，瑪麗亞·特裏薩礁島雖然就在下風方向5海裏處，但夜色茫茫，只能看見一條模模糊糊的長影，不仔細看都看不見。鄧肯號緩緩地向它靠近。

一個鐘頭後，島上突然出現一團亮光，透過黑夜還能看清是一團紅火。它持續不斷地閃爍。

“還真是座火山。”巴加內爾聚精會神地觀察了一番後說。

“不會吧？”蒙格爾斯提出質疑，“火山爆發應該會發出巨大的聲響，離咱們這麽近，應該可以聽得見啊。而且這邊又是順風，怎麽沒有一點動靜呢。”

“對呀，”巴加內爾挺納悶兒的，“火山噴發不應該只發光沒聲響呀？而那團火光好像忽明忽暗，有時候就像燈塔的明滅光。”

“您說得對，巴加內爾先生，”蒙格爾斯說，“這可是太平洋上的一個孤島啊，哪有什麽燈塔呀！”

“啊！”約翰忽然又驚叫起來，“又出現了一團火光。在海灘上，瞧！火光還在不停地移動呢，啊！又挪動位置了！”

蒙格爾斯沒有看錯。確實又出現了一團火，火光明滅不定。

“這樣看來，島上一定住有人？”哥尼納凡自言自語地說。

“住的肯定是些土著人。”巴加內爾回答道。

“那還是別把那家夥丟在這兒了。”

“是不合適，”少校插話說，“就算是送給土著人，也是份劣質禮品，不配讓土著人啃吃。”

“那得另外找一個荒島才行，”哥尼納凡微笑著說，“還是少校想得周全，我答應保他性命無虞，我要信守承諾。”

“不管怎樣，我們得小心為妙，”巴加內爾補充道，“新西蘭土著詭計多端，他們常常會四處點火，引誘過往的船只，像以前康瓦爾的那些惡人一樣。依我看，這瑪麗亞·特裏薩礁島上的土著人可能也聽說過那種把戲。”

“橫向轉頭，別離島太近！”蒙格爾斯對掌舵的水手喊道，“明天清早就知道是怎麽一回事了。”

晚上11點，蒙格爾斯等人都各自回艙房歇息去了。船頭上只有幾名值班的水手在甲板上走來走去，船尾有一名水手掌舵。