第十章 努力尋找阿爾及利亞的遺跡（第2/3頁）

在他們踏上航程的第一天，普羅科普便當著伯爵的面將海上的詳情介紹給了上尉，他的航海知識要遠遠超過塞爾瓦達克上尉，而且同許多俄國人一樣，他的法語講得非常流暢。他們談話的主要內容自然是宇宙間的那些奇異變化，盡管對於這些變化的原因，大家都無法進行合理的解釋。從最初的談話開始，他們便談起了自1月1日以來地球在太陽系所遵循的新軌道。

“有一個顯然的現象，上尉，”普羅科普說，“地球已經不再遵從它過去的軌道圍繞著太陽運行了，它現在的軌道離太陽很近，但原因不明。”

“我的看法正是這樣，”上尉答道，“目前的問題是，地球已經越過了金星的軌道，會不會再越過水星的軌道呢？”

“最後被吸引到太陽表面，燒成灰燼！”鐵馬斯徹夫伯爵說道。

“吸引到太陽表面，那簡直是太可怕了！”上尉叫道。

“不，”普羅科普說，“我認為地球並沒有面臨這樣的威脅！它並不是在向太陽靠近，而是在沿著一條新的軌道環繞太陽運轉。”

“你的認識有根據嗎？”伯爵問道。

“是的，老爺。”普羅科普回答，“您聽了之後一定會相信我的推論。如果地球真的是在快速靠近太陽，那麽這場災難很快就會到來，而且我們早就進入太陽的吸引中心了。另外，如果真是這樣，同太陽的引力一起使各大行星沿著橢圓形軌道運動的切向轉速也早就不存在了，地球只要六十四天半就會被吸到太陽表面。”

“那麽，你的看法是……”上尉問道。

“我認為地球不會被吸引到太陽表面去。”船長助理普羅科普說道，“根據事實，地球的軌道發生改變已經有一個多月了，可是到今天才剛剛越過金星的軌道。在這段時間內，它與太陽的距離比原來靠近了4400萬公裏，而它原來與太陽的距離卻有15200萬公裏，因此我們完全可以得出如下結論：地球並沒有迅速向太陽靠近，這是我們大家的幸運。另外，我敢斷言，我們正開始遠離太陽，這個跡象顯然，因為氣溫正在逐步下降，古爾比島上的氣溫比位於北緯36度的阿爾及利亞的氣溫高不了多少。”

“你的分析的確有道理。”塞爾瓦達克上尉說道，“地球並不是一直在向太陽靠近，到現在為止，它仍然在環繞太陽運行。”

“還有一個不容置疑的現象，”普羅科普說道，“自從那次災難之後，地中海和非洲海岸已經突然轉移到了赤道地區。”

“我們怎能確定非洲海岸到底存不存在呢？”塞爾瓦達克問道。

“而且這個海未必是地中海。”這時，伯爵插了一句。

一個又一個疑問盤旋在他們心頭。不過，有一點可以肯定，地球正在逐漸遠離太陽，因此他們已經無須再擔心它會被太陽吸過去了。

可是，非洲大陸去了哪裏呢？

這時，他們離開古爾比島已經二十四個小時。在“多布裏納號”沿途經過的海域，他們本來應該看到一些較大的城市，如特內斯、舍爾舍勒、科勒阿赫、西迪-費路希等，可是他們在望遠鏡裏除了看到無邊無際的海水，根本沒有看到這些城市的任何蹤跡。

船長助理普羅科普為“多布裏納號”制定的航向並沒有錯。根據船速以及指南針所指示的方向，經過一天的航行，2月2日這一天，他們到達的位置應該是北緯36度47分，東經0度44分，也就是說這裏應該是阿爾及利亞的首府阿爾及爾所在地。

然而，無論是阿爾及爾還是特內斯、舍爾舍勒、科勒阿赫、西迪-費路希，這些城市似乎都已經被大海吞沒了。

塞爾瓦達克上尉緊鎖著眉頭，困惑地望著茫茫的大海，他想起了很多往事，心幾乎要跳出來，他已經在阿爾及利亞生活過很多年，他的朋友和同事們顯然都已經葬身大海。他還想到自己的祖國——法國，不知道法國能不能避免這場災難。他試圖在水下尋找一下，看能不能找到有關阿爾及爾的遺骸。

“不！”他大聲說道，“怎麽可能發生這樣慘重的災難，我不相信它們會完全消失！一些巨大的山峰不可能全部沉入海底，海拔150米高的拿破侖城堡中的卡斯巴宮，也總不會完全沉入海底。除非整個非洲已經陷入地層深處，否則我們一定可以找到它的遺跡。”

可是，事實的確令人吃驚。從馬蒂福海畔到佩斯卡德角的大約20公裏寬的海面上，一個月前還是那樣繁忙，如今卻看不到一絲殘留下來的東西。不要說一棵大樹，連一塊木板也沒有。這簡直讓人感到不可思議！

那麽水下呢？是不是還可以找到什麽殘存的東西？

鐵馬斯徹夫伯爵感到塞爾瓦達克上尉的建議很有道理，於是下令用探測器向水下進行勘察。