第十三章 莫爾菲準將、奧利菲特少校以及他們的士兵

“如果你許可，我可要吃你的象了。”陸軍準將莫爾菲說道。在經過兩天的猶豫和長時間的思索後，他終於決定走這步棋。

“我許可，因為我沒有辦法阻止你。”奧利菲特少校盯著棋盤，無可奈何地回答。

這一幕發生在2月17日上午——舊歷。奧利菲特少校冥思苦想了整整一天，才想出一步棋來對付莫爾菲準將。

這是一場四個月前開始的棋局，但如今兩位對手才走了二十步。傑出的國際象棋大師菲利多曾經說過，不會使用小卒子的人——他把小卒子稱作“象棋的靈魂”，稱不上一位高明的棋手。準將和少校都很贊同這種觀點，因此對於每一個棋子，他們都要經過深思熟慮才會挪動，決不會盲目地胡亂擺布。

奧利菲特少校和莫爾菲準將都是英國軍官。既然命運將他們遺留在這個地方，他們也無所事事，只有每天靠象棋來消磨時光。

他們的年齡都在四十歲左右，都是棕色的頭發，臉上的絡腮胡子一直長到耳根，非常英武。他們常年身穿軍服，性格都十分沉穩，並為自己是英國人而感到無比自豪。他們盲目排外，認為只有他們這些盎格魯-薩克遜人種才是用特殊材料制作的。他們目空一切，除了自己的國家，他們什麽都看不上眼，因此無論走到哪裏，就算是到了遠離英國數千公裏的地方，他們仍然自命不凡，不把任何人放在眼裏。他們隨時準備把所有的地方變成英國的殖民地。如果可能的話，他們大概會跑到月球上去開發他們的殖民地。

地球上發生的這場大難並沒有讓他們感到格外擔憂。災難發生的時候，他們正駐守在一座大山上，和他們在一起的還有幾百名官兵。災難發生後，他們發現幸存者除了他們倆之外，還有十位士兵以及他們的仆人吉爾克。如今，這座山峰已經變成了一個孤島，環繞四周的是茫茫大海。

對於這場奇怪的災難，少校只是無關痛癢地說了一句：

“啊，這可真是一件怪事！”

“的確，是很奇怪。”準將不以為然地附和道。

“我相信我們的國家一定會平安無事。”

“我也這樣認為。”

“他們會派船來接我們的。”

“當然。”

“我們只需要等待就可以了。”

“完全正確。”

即便他們不這樣想，要離開這座小島也是不可能的，因為他們只有一條很小的小船。他們所在的陸地，已經在頃刻間變成了一座孤島，目前他們只能等待英國政府派遣船只來接他們。除此之外，再也沒有更好的辦法了。

不過，他們的口糧是沒有任何問題的。小島上儲備了足夠的糧食，可以供他們十三個人吃上十年。當然，如果再有一些鹹牛肉、啤酒和白蘭地，那就更能使他們感到愜意了。

對於宇宙間發生的變化，比如東西方向的完全顛倒、地球引力的減弱、白天和夜晚的時間縮短了一半，以及地球的自轉軸發生了傾斜，如今正在沿著一條新的軌道在太陽系運行等等，他們並不是沒有發現，但是他們卻穩如泰山，沒有絲毫的慌亂跡象。他們重新擺好因大地震而被震倒的棋局，又開始從容不迫地繼續他們的對弈。不過，現在的棋子已經變得很輕，根本站不住，尤其是“王”和“後”，這兩個棋子體型很大，動不動就會倒下。他們兩個人費了好大力氣，終於讓這些用象牙制作的小棋子在棋盤上穩穩地站住了腳跟。

至於那十名被圍困在島上的士兵，他們同他們的上司一樣，對於宇宙間的變化絲毫不以為然，而且他們還向上司提出過兩點要求。

就在災難發生後的第四天，皮姆下士曾代表大家求見兩位上司。

兩位軍官同意接見他們。皮姆下士帶著其他九名士兵走進莫爾菲準將的房間，發現兩位上司正興致勃勃地廝殺在棋局中，於是他們恭恭敬敬地站在兩位上司面前。

兩位軍官放下了手上的棋子。

“你有什麽事，皮姆下士？”莫爾菲準將擡起頭來問道。

“向準將提一下有關薪俸的問題，然後再向少校提一下有關夥食的問題。”

“你先談第一個問題。”莫爾菲準將做了一個同意的手勢。

“長官，”皮姆下士說，“白天的時間現在已經縮短了一半，我們的薪俸會不會減少？”

這個問題提得很突然，莫爾菲準將思考了一下，覺得他問得非常必要。然後，他轉向奧利菲特少校，他們彼此交換了一下眼色，說道：

“皮姆下士，你們的薪俸是按照天數計算的，無論這一天是長還是短，你們仍然可以繼續領取原來的薪俸。我們英國是個富有的國家，足夠支付士兵的薪俸。”

“好啊！”十位士兵齊聲答道。他們的歡呼聲絲毫沒有超過“謝謝長官”所需要的音量。