第二十四章 揭開宇宙之謎

“弗芒特拉！”鐵馬斯徹夫伯爵和塞爾瓦達克上尉幾乎同時大叫起來。

弗芒特拉是位於地中海巴利阿裏群島的一個小島。顯然，給他們提供消息的那位學者，就居住在這個島上。但是，他在那裏幹什麽呢？現在是死是活？

顯然，這張紙條就是從弗芒特拉島發出的。這位學者以傳送紙條的方式，把加利亞不斷變化的位置告訴了他們。

無論如何，從信鴿傳遞的信息可以看出，直到4月1日，也就是半月前，他仍然在堅持工作。但這封信與前兩封相比顯然有很大區別，他不再持樂觀態度。而且這次只用了法文，用意大利文、英文和拉丁文寫的“很好”兩字也已經不見了。同時，信中還發出了呼救：糧食即將吃光。

塞爾瓦達克對紙條所透露的信息簡單地做了上述分析，然後他說道：

“朋友們，我們應該馬上去救他！”

“對，他恐怕會遭遇危險，”伯爵說，“上尉，我和你一起去。”

“有一點可以肯定，”船長助理普羅科普說，“我們上次尋找巴利阿裏群島時，‘多布裏納號’一定從弗芒特拉島附近走過。如果我們沒有發現它，大概是因為它與直布羅陀島和休達島一樣小得可憐。”

“哪怕它再小，我們也一定要找到它，”塞爾瓦達克上尉說，“船長助理普羅科普，從我們這兒到弗芒特拉有多遠？”

“大約是480公裏，不過上尉，你們計劃怎麽去呢？”

“當然是滑冰去！”塞爾瓦達克上尉答道，“大海已經封凍，我們只能靠腳。你說呢，伯爵？”

“好，就這樣，我們出發吧，上尉。”伯爵急切地說。

“老爺，”普羅科普激動地說道，“我想談談我的看法。不過，我並不是不同意你們去救人，而是希望你們能夠順利地歸來。”

“你說吧，普羅科普。”

“你們打算立刻出發。可是，天氣冷得出奇，氣溫計顯示溫度已降至零下22度。而且，現在的南風這麽猛烈，即使一天走80公裏，也要走上六天才能走到那裏。此外，路上還需要帶些食物，不止是你們自己在路上吃，也得為島上的人預備一些。”

“我們可以背著口袋去。”塞爾瓦達克著急地說道，他並不是不知道路上的艱難，但是他認為困難總是可以克服的。

“好，就算是這樣，”普羅科普冷冷地說，“你們路上總得休息幾次吧！現在外面天寒地凍，你們又不可能像愛斯基摩人那樣，隨手在冰上搭個簡單的窩棚。”

“我們可以晝夜不停地趕路，船長助理普羅科普。”塞爾瓦達克說，“用不了六天，我們三天，甚至兩天就可以趕到弗芒特拉島。”

“就算是這樣，你們兩天可以到達——其實這根本就不可能。由於寒冷和饑餓，島上的人可能已經到了生死垂危的關頭，你們用什麽辦法把他們帶回來呢？”

普羅科普的話顯然觸及了問題的根源，塞爾瓦達克立刻無言以對了。大家都認為，這樣去顯然是行不通的，冰原上毫無遮攔，一旦遭遇暴風雪連個藏身之處也找不到，結果難以想象。

塞爾瓦達克一心想著要去救人，所以盡管普羅科普的話有道理，但是他根本就聽不進去。另外，本·佐夫也說，如果鐵馬斯徹夫伯爵有任何顧慮，他願意隨同上尉一起前去。

“你的意見呢，伯爵？”塞爾瓦達克轉向伯爵問道。

“我尊重你的意見，上尉。”

“如此優柔寡斷不是辦法，他們此刻饑寒交迫，或許已經有生命危險。”

“我們不能再猶豫了。”鐵馬斯徹夫伯爵說道。

然後，他轉向普羅科普：“如果你沒有比這更好的辦法，我們只好決定這麽做了，普羅科普，上帝會保佑我們的。”

普羅科普陷入了沉思，沒有答復伯爵的話。

“如果我們有個雪橇該多好！”本·佐夫突然說。

“弄個雪橇倒是件很容易的事，”鐵馬斯徹夫伯爵說，“但我們到哪裏去找狗或鹿來拉呢？”

“我們不是有兩匹馬嗎？難道不可以用馬來拉？”本·佐夫說。

“馬怎麽受得了這樣的冷天？”伯爵說。

“沒關系。”塞爾瓦達克上尉說，“我們不能再猶豫了。趕緊動手做雪橇吧！”

“我們目前就有雪橇。”普羅科普說。

“太棒了，那就把馬牽來套上吧！”

“不，上尉。我們有一種比馬更快、更好的方法。”

“什麽辦法？”鐵馬斯徹夫伯爵問道。

“借助風力。”普羅科普答道。

“這真是一個絕好的方法！美國人就很會使用掛有風帆的雪橇。在美國大草原上，這種雪橇可以和快車相比，速度是每小時180公裏。現在的風向正是南風，而且風力很大。如果在雪橇上掛起帆來，每小時一定可達到60至80公裏。這樣，一天一夜就可能到達巴利阿裏群島附近的海面，找到弗芒特拉小島。”