第二十四章 揭開宇宙之謎（第3/4頁）

說到加利亞與太陽的距離，數字是相當可觀的。那位學者的來信已經就這一點給了我們明確的答案。這正是船長助理普羅科普此刻考慮的問題。塞爾瓦達克上尉想的卻是另外一件事，他腦子裏現在裝的只有那位生命垂危的同胞。

根據開普勒第二定律(1)，從3月1日至4月1日，加利亞在其軌道上的行進速度已減少了8000萬公裏。同時，它與太陽的距離增加了12800萬公裏，目前幾乎已經到達了火星和木星之間的小行星區域。學者那封信中談到的耐麗娜已經被加利亞吸引過來就是最有力的證據。這顆小行星是最近才被地球上的人們發現的。總之，加利亞一直在按照既有的規律，逐漸離太陽遠去。如果加利亞走的是橢圓形軌道，他們希望那位學者能將這條軌道的參數計算出來，並對它將在何時到達遠日點做出準確的預算。什麽叫遠日點呢？也就是它同太陽的最大距離，一旦經過那裏，加利亞便又開始一步步向太陽靠攏。如此一來，人們就能確切地知道，加利亞星球上的一年到底有多少天了。

木星帶有一個光環

普羅科普正在思考這些問題的時候，天突然亮了。塞爾瓦達克上尉同他交換了一下意見，大概估算了一下，他們認為自出發以來，他們至少已經前進了400公裏。他們決定收起部分風帆，以減緩雪橇的速度。天氣冷得出奇，他們似乎忘記了周圍的一切，小心翼翼地在冰原上滑行著。

冰原上空無一物，連一個小巖丘也找不到。

“我們是不是偏了？我們離弗芒特拉島的方向偏西了？”塞爾瓦達克看著地圖說道。

“有可能。”普羅科普答道，“正像海上航行一樣，我是順著島的方向前進的。現在，我們只管向前走就好了。”

“就這樣！”塞爾瓦達克上尉說，“我們可不能浪費任何時間！”

普羅科普調整了一下雪橇的方向，使它朝向了東北方。塞爾瓦達克冒著凜冽的寒風，站在雪橇上，聚精會神地觀察著附近的海面。他並沒有注意觀察是否有地方出現了炊煙，因為那位可憐的學者可能不但缺少糧食，同樣也會缺少燃料。他注意的目標是，是否有巖丘出現在冰原上。

突然，塞爾瓦達克眼睛一亮，他用手指著遠方的一個小黑點叫道：

“看那邊！那兒！”

遠遠地，一座塔狀建築物出現在天空與冰原交接的地平線上。

船長助理普羅科普舉起他的望遠鏡。

“是的！”他說，“就在那兒——那是一座用於測量的標志。”

毫無疑問，就是那兒了！雪橇距離那裏還有6公裏。

他們又扯開風帆，飛速向前駛去。

他們感到一種莫名的激動，以至於一句話也說不出來。那座塔架在他們眼中越來越清晰。不久，他們就看清了塔架下面的巖石。

果然如塞爾瓦達克所料，小島上空沒有一絲炊煙。天氣如此之冷，裏面的人生死未蔔，或許他們見到的不過是一座墳墓。

十分鐘後，他們與該島相距大約只有一公裏了，普羅科普收起風帆，借助慣性滑向小島。

塞爾瓦達克上尉的心不禁狂跳起來。

塔架上空，一塊藍色的平紋布飄蕩在風中，原來是一面殘破的法蘭西國旗！

雪橇在一塊巖石旁停了下來。這個小島的面積小得可憐，周長僅有半公裏。這是巴利阿裏群島在那次災難之後殘存下來的唯一遺跡。

塔架下面的那間小木屋，百葉窗半敞著。

塞爾瓦達克上尉和船長助理普羅科普跳下雪橇，登上峻峭的山巖，迅速奔到木屋前。

塞爾瓦達克推了推門，可是推不開。

他大喊了一聲，裏面沒有回音。

“幫我一下，船長助理，我們一起來推推看！”塞爾瓦達克說道。

於是，他們兩人用肩膀頂著門，一起用力猛然推開了破舊的木門。

室內一片漆黑，沒有任何聲音。

這座小屋裏的主人，或許已經離開，或許已經死在了裏面。

塞爾瓦達克推開窗子，一縷陽光破窗而入。

灶膛是冰冷的，僅有一些殘余的灰燼。

小屋的角落裏擺著一張床，一個人躺在上面。

塞爾瓦達克走上前去，悲切地叫道：

“他一定是凍死了！餓死了！”

普羅科普對著這個可憐的人俯身觀察了片刻。

“他還活著！”他激動地說。

他打開一個裝有強心劑的小瓶，將藥水塗在這個在死亡線上掙紮的病人嘴唇上。

片刻之後，病人發出一聲微弱的嘆息，無力地說道：

“加利亞？”

“是的！對！加利亞！”塞爾瓦達克說道，“這是……”

“這是我的彗星！”

說完這句話，病人又昏了過去。