第三十三章 木星和彗星（第2/4頁）
此外，木星的公轉周期是十一年十個月十七天八小時四十二分。其軌道長為485600萬公裏，在這個軌道上，木星的運行速度是每秒13公裏。木星自轉一圈為九小時五十五分，一晝夜的時間相當短。木星赤道帶上每一點的轉動速度都要比地球赤道帶快27倍，因此兩極凹陷3980公裏。木星的自轉軸基本上與其軌道平面垂直，太陽始終照耀在赤道地區，因而晝夜長短相等，四季變化不明顯。木星表面從太陽得到的光和熱只有地球的二十五分之一，因其橢圓運行軌道同太陽的最近距離為75200萬公裏，最遠距離為82800萬公裏。
木星共有四顆衛星，這些衛星光線柔和，而且時聚時散，因此把木星的夜空點綴得非常嫵媚。
木星的一顆衛星同木星的距離同月亮與地球的距離相等，另有一顆衛星體積要小於月亮，但與月亮相比，這四顆衛星繞木星轉行的周期都要短一些：第一顆是一天十八小時二十八分，第二顆是三天十三小時十四分，第三顆是七天三小時四十三分，第四顆是十六天十六小時三十二分，其中最遠的一顆衛星同木星的距離為1860520公裏。
我們都知道，第一次測定到光的速度，人們便是通過觀測木星的這些衛星進行的，可見人們對它的運行情況早已經了解得非常清楚。此外，通過這幾顆衛星，人們還可以測定地球的經度。
“我們可以就木星以及它的衛星進行一個比喻，”有一天，普羅科普說道，“木星就像一塊巨大的懷表，這表上面的幾根針就是它的幾顆衛星，走得分毫不差。
木星的三顆衛星
“這表也太大了，表袋裏都放不下。”本·佐夫說。
“我想補充的是，”普羅科普繼續說道，“我們的表至多只有三根針，而它卻有四根。”
“我們得小心一些，它可能很快就會有第五根針了。”塞爾瓦達克說，一想到加利亞或許會成為木星的俘虜，從而成為它的衛星，他不免感到有些擔憂。
我們完全可以想象，塞爾瓦達克等人每日的話題，自然是離不開這個看上去一天天變大的木星。他們的視線總是受它的牽引，談話內容也總不離開它，一開口便是這顆巨大的木星。
一天，他們談到了太陽系這些行星存在了多少年這個話題。普羅科普認為，弗拉馬裏翁的(1)《宇宙縱橫》已經對這一問題進行了最好的回答。在他的手邊，正好有這本書的俄譯本，於是他打開這本書，讀了一段：
“太陽系中年齡最老、輩分最大的星辰應該是那些距離太陽最遠的行星。海王星距離太陽44億公裏，它於幾千億年前首先離開太陽星雲而開始存在。天王星距離太陽28億公裏，它在太陽系也已經存在了有幾百億年。龐大的木星距離太陽76000萬公裏，迄今也有70億歲了。火星存在的時間是10億年，它與太陽的距離是22400萬公裏。地球距離太陽14800萬公裏，它於1億年前從太陽熾熱的內部產生出來。迄今為止，金星只存在了5000萬年，它距離太陽10400萬公裏，水星存在的時間更短，只有1000萬年，它與太陽相距5600萬公裏。而月亮，則是從地球上分離出去的。”
塞爾瓦達克聽到這種關於天體存在的新學說，不禁在心裏自言自語著：“無論如何，加利亞哪怕是被水星俘虜也要比被木星俘虜好一些，因為水星這個主人畢竟比較年輕，做它的衛星麻煩或許會少一些。”
包括有木星和土星的衛星的太陽系小型桌面模型
9月下旬，加利亞與木星的距離進一步縮小。9月1日，彗星便已到達了木星的軌道。下月中旬，兩個星球的距離將處於最近的狀態。看來碰撞是不會發生的，因為木星和彗星各自的軌道平面並沒有重疊，而是保持著一定的角度：木星的軌道平面同黃道有1度19分的夾角，而彗星的軌道則同黃道處於同一平面上。
在9月的上半個月中，對於將全部精力都投入了觀測工作的羅塞特教授來說，木星的光芒真可謂魅力四射。投射在木星上的陽光，一部分反射到了加利亞彗星上，彗星表明的物體因而顯得更為明亮，色彩也鮮亮了許多。甚至連位於太陽另一側的加利亞的衛星耐麗娜在夜晚所反射的光輝，此時也顯得有些黯淡無光了。帕米蘭·羅塞特教授每天都呆在他的房間裏，用他的望遠鏡對準木星這個美麗的球體，竭力想要揭開它的全部奧秘。
從地球上看這顆行星，距離至少是6億公裏，而現在羅塞特與它的距離卻只有5200萬公裏。
至於太陽，其視直徑只有5度46分。
在加利亞和木星達到最近距離的前幾天，用肉眼都可以將木星的衛星看得清清楚楚。大家都知道，在地球上，要想用肉眼看到這些衛星是不可能的，只有少數人使用特殊望遠鏡才能看到它們。據科學史料記載，這些人中就有開普勒的老師莫斯特蘭(2)。關於這位莫斯特蘭，弗蘭格爾說他曾到西伯利亞打過獵，但布雷斯勞天文台台長卻說他曾在布雷斯勞做過裁縫。就算這些人擁有最先進的天文望遠鏡，如果他們當時能占有“溫暖的國土”這樣一個地理條件足夠優越的地方，他們之間的競爭也一定會非常激烈。現在，加利亞人只用肉眼就可以看到這些星球，其中一顆發出較強的白光，第二顆是淺藍色，第三顆潔白如雪，第四顆一會兒呈桔黃色，一會兒又呈淡紅色。不過需要說明的是，在這種近距離下觀察到的木星，已經再也不是從前那種閃爍不定的樣子了。