第一部 高空遇險 第一章（第2/3頁）

暴風並沒有消散，海面上依然波濤翻滾。人們在熱氣球上舉目遠眺，讓自己的視線範圍擴大到半徑40英裏，可他們看到的還是一片汪洋，沒有陸地，沒有舟楫。他們的熱氣球如同即將飄下的落葉，在風浪的獠牙上顫顫巍巍地飄蕩著，隨時有被吞噬的危險。乘客們竭盡全力阻止著氣球的下墜，但徒勞無功，氣球還在下降。

到下午一點，吊籃下降的速度越來越快，離海平面不到600英尺了。乘客們已經不能夠左右熱氣球的命運，氫氣在不斷地漏掉，氣囊快速幹癟下去，他們為之做出的一切嘗試都無濟於事。

扔掉了吊籃裏所有的東西以後，熱氣球得以繼續在空中浮著，但也只是幾個小時的時間而已。倒黴的事情接踵而至，氣囊竟然裂開了一條縫，氫氣正從那裏不可阻擋地向外泄露，這就意味著，如果在天色暗下來之前他們還找不到降落的陸地，那麽所有人將跟隨這個熱氣球一起被洶湧的波濤吞噬。

熱氣球的吊籃是用柳條編成的，一旦落到水裏就會沉下去。這時候，乘客們顯示出了他們的勇氣和智慧，他們誰也沒有抱怨什麽，都在竭盡所能地貢獻著讓熱氣球停留在空中的辦法，爭奪著一分一秒的時間，因為他們知道，如果落到海裏，他們根本沒有生還的機會。

到兩點鐘，熱氣球與水面之間的距離只剩下400英尺了。

一個洪亮的聲音驀地響起，聲音裏透著毫無畏懼的果敢：“朋友們，已經扔掉所有的東西了嗎？”

“見鬼，還有一萬金法郎在這兒。”回答的聲音裏透著鏗然的堅定，接著，錢袋被扔了出去，墜落進波浪裏。

“現在感覺到這家夥在上升了嗎？”

“嗯，暫時有一點兒上升，可恐怕稍後還是會下降。”

“那還有什麽沒有扔掉嗎？”

“沒了。”

“不，還有吊籃。”

“如果把吊籃扔進水裏，那我們只能抓在氣球網上了。”

於是五位乘客都爬到了繩索上，緊緊地抓住，割斷了系著吊籃的繩索，吊籃掉進了海水裏，他們的腳下就是無邊的汪洋。眾所周知，熱氣球對於負重的增減非常敏感，哪怕是卸掉非常輕的物體，也會改變熱氣球在空中的高度，它像非常精密的天平一樣決定著自己在空氣中浮動的位置。所以在吊籃被扔掉以後，熱氣球立刻上升了2000英尺。可這畢竟只能緩解燃眉之急，並不能夠真正地解決問題：氣囊上的那條裂縫讓乘客們鞭長莫及，氣體不停地從那條裂縫裏漏出去，不一會兒，氣球又開始下降了。

此時此刻，所有人力能夠想到的辦法都已經用光了，以後就只能聽天由命了。

兩個小時過去了，熱氣球和水面的距離只有500英尺了。

就在這時，從熱氣球上突然傳來了一聲狗叫。原來乘客中還夾著一只狗，它就靠在它主人的身邊，緊緊地攀在網眼上。

一個人大聲地問：“嘿，誰能告訴我托普看見了什麽？”

“地面！是地面！”緊接著就有人驚喜地喊。

從早晨到現在，熱氣球在風力的作用下向西南飄出了幾百英裏。現在，終於有一片很高的陸地出現在他們的眼前。可是這塊陸地離眼下的距離還有30多英裏，要飄到那塊陸地上去降落，至少還需要一個小時。

問題就在這裏：這個在不斷下降的熱氣球，它還能靠著僅剩不多的氣體撐過一個小時嗎？

那塊陸地已經清清楚楚地展現在他們的眼前，雖然他們並不知道那是島嶼還是大陸，不知道自己身在地球的哪個角落，但是生還的希望似乎就在手邊，那片陸地上有什麽生物，那片陸地是否能讓人們生存下去，他們已經不再計較，他們只有唯一的選擇：無論如何也要讓熱氣球飄到那片陸地上。

可這個時候的氣球已經實在有些支撐不下去了，它慢悠悠地貼近水面。先是翻滾的波濤一口一口地吞噬著網的下部，讓它越來越沉重，如同一只折了羽翼的飛鳥，即便想飛也飛不高。緊接著熱氣球在半個小時以後終於耗盡了它所有的能量，在距離陸地只有1英裏的海面上皺皺巴巴地懸浮著，現在只剩下了氣囊上層那麽點兒微薄的氣體在苦苦撐著。不一會兒，氣囊漸漸變成了一個空蕩蕩的口袋，攀著氣球網的乘客們有半個身子浸在了海水裏，鹹澀的海水拍打在他們身上，熱氣球因此變成了一片帆，借助著風力向前飄著。人們只能祈禱熱氣球就這樣到達陸地。

他們提心吊膽地攀在氣球網上，距離陸地只剩下了400米，大概也就是兩個錨鏈那樣的長度了。忽然一個巨大的波浪席卷過來，氣球網上的人們齊聲發出驚叫，在驚叫聲裏，那個本來奄奄一息的氣球，忽然神奇地升了上去。過了一會兒，它好像又開始下降，在1500英尺的上空又遇到了一陣風，不過這陣風沒有把它吹到岸上，而是讓它飛向了跟陸地幾乎平行的方向。