第一部 高空遇險 第十三章（第3/4頁）

這些工作都準備完畢之後，到4月9日，工程師就有很多熟石灰和數以千塊的磚頭可以使用了。

由於時間緊迫，所以他們馬上開始砌窯，為焙燒他們日常生活中必不可少的陶器做準備。在此過程中他們並沒有遇到太多困難。工程師和他的夥伴們運來了他從紅河河口一帶露天的地方發現的煤，五天之後，窯裏燒起了煤，20英尺的煙囪裏冒出了第一縷青煙。林間空地由此變成了一個作坊，潘克洛夫甚至認為這個土窯裏可以制造出各種現代化的工藝品，當然，這種想法倒也並不過分。

在這期間，居民們首先制造出的是一只烹調用的陶土罐。這個罐的主要原料是陶土，史密斯把石灰和石英混合起來做出了正式的“管土”(2)，並把它加了進去。他們找來適當形狀的石頭當模子，做成了以陶土為原料的飯碗、茶杯，還有一些用來盛水的大壺等等。這些陶器看起來既笨重也不美觀，可是在經過高溫焙燒以後就完全不同了，“石窟”的廚房裏因此增添了不少的器皿，它們在居民們的眼中和最精致的上釉瓷器一樣寶貴。值得一提的是，潘克洛夫為了想知道這種陶土是否配得上被叫做“管土”，專門做了幾只大煙鬥出來，結果讓他很滿意，可遺憾的是只有煙鬥，卻沒有辦法找來煙葉，這讓他很郁悶。可他依然信心飽滿：“可以找到別的東西，也就一定能夠找到煙草！”

他們制造了很多生活必備的陶器

這項工作一直持續到4月15日，中間一點都沒有浪費時間。居民們似乎一下子都成為了陶土匠，每天都忙於制造陶器。當然，他們知道，什麽時候賽勒斯·史密斯認為應該開始做鐵匠活了，他們就會變成鐵匠的。可第二天是星期日，正值復活節，大家都同意集體休假一天。

4月15日的傍晚，他們熄滅了爐火，留待日後有新的用途時再點燃，然後把陶器運回了“石窟”。就在他們回去的時候，工程師從一種多孔菌科的植物身上取得了一種海綿狀的柔軟菌肉，並且發現了這種東西可以用來代替火絨，這對於他們來說實在是一件值得慶幸的事情。這種菌子經過適當的加工，尤其是先讓它沾上火藥，或者是把它放在硝酸鹽或氯化鉀的溶液裏煮沸，就非常容易燃燒。從前他們想盡辦法都沒有找到這樣的多孔菌，也沒有找到一種食用菌來代用。這天工程師看見了一種艾屬(3)的植物，就采集了幾把交給水手：

“潘克洛夫，把它拿去，這回你應該感到高興了。”

潘克洛夫拿著那些植物，仔細地看了看，發現上面長著很多光亮的長須，葉子上布滿了軟毛。

“史密斯先生，這是什麽東西？”潘克洛夫問，“它是煙草嗎？”

“不是的，”史密斯回答，“這是苦艾，書面上稱之為中國艾，我們可以用它來代替火絨。”

工程師等苦艾幹燥到一定程度之後，就把它放到硝酸鹽溶液裏浸透，取出來之後它就成為了一種非常易燃的引火材料。至於那些浸泡著苦艾的硝酸鹽，事實上就是島上很多地方都有的硝石。

居民們這一天的晚餐非常豐富。納布做了一鍋燉刺鼠肉湯，還做了一只熏水豚腿。他還煮熟了些“貝母屬”塊莖放在熏水豚腿上。這是一種非常好吃的白星海芋屬的草本植物，富含很多營養，和英國所賣的“樸德蘭西米”很相像，因為林肯島上的居民們到現在為止還沒有面包，所以就幹脆拿它當面包吃了起來。

晚飯之後，在睡覺之前，史密斯和他的夥伴們去海灘上散步。這時正值晚上八點鐘，夜色迷人。這一天是滿月以後的第五天，月亮還沒有在夜空中升起，水平線上卻已經顯現出了月亮的“曙光”，那是一片微微泛起的銀白色的柔和光輝。南邊天頂上的南極星正在閃閃發光，南十字星出現在最為顯著的方位上，就在前幾天，工程師曾經在富蘭克林山上看見過它。

賽勒斯·史密斯和這美麗的星座對視了良久，它各有一顆一等星處於上下兩端，一顆二等星在左，一顆三等星在右。

他考慮了幾分鐘，然後問少年：

“赫伯特，今天是4月15日嗎？”

“是的，史密斯先生。”赫伯特回答。

“在一年裏，一共有四天擁有完全相等的實際時間和平均時間，要是我沒有記錯的話，明天就是這四天中的一天，換言之，孩子，太陽在明天十二點的幾秒鐘之內將正好經過子午線。要是碰上好天氣，我想基本上可以計算出海島的經度來，最多也差不了幾度。”

“不需要儀器，不需要六分儀就可以嗎？”吉丁·史佩萊問。

“不需要那些，”工程師說，“況且，今天晚上的夜色這麽晴朗，正適合我來計算出南十字星的高度，換言之，我可以根據水平線上的天極，想辦法把我們的緯度算出來。夥計們，你們要知道，在沒有確定方位之前，我們根本不能肯定這片陸地是一座孤獨的海島，我們必須盡量精確地知道它跟美洲、大洋洲、或者太平洋主要海島之間的距離。”