第二部 荒島上的人 第十七章（第3/4頁）

“其實到目前為止，這個惡棍的所有陰謀都進展順利。只要‘鄧肯號’駛進圖福灣，罪犯們就可以殺掉船上的所有人，毫不費力地奪到船，接下來彭·覺斯就可以稱雄海上……但是天意弄人，老天爺並沒有打算要幫助他實現這個陰謀。

“艾爾通在墨爾本把信交給了大副湯姆·奧斯丁，大副隨即啟航。可第二天艾爾通發現‘鄧肯號’並未駛向澳大利亞東岸的圖福灣，而是駛向新西蘭的東岸。惱恨而又失望的艾爾通想攔住大副，於是大副拿出了那封信，原來是法國地理學家寫錯了地名。

“艾爾通的全部計劃都付諸流水，他惱羞成怒，幹脆開始蠻幹。他們於是將他關押起來。就這樣他被帶到新西蘭西岸，而他的黨羽跟格裏那凡爵士的下落則杳無音訊。

“停靠在新西蘭海岸上的‘鄧肯號’在3月3日忽然開了幾聲炮，不久格裏那凡爵士一行人就到了船上。

“原來格裏那凡爵士克服重重艱難險阻抵達圖福灣，發電報到墨爾本才得知‘鄧肯號’已經離開那裏，只是目的地不詳。格裏那凡爵士因此斷定，他的船已落入彭·覺斯手中。

“然而，格裏那凡爵士並未因此放棄尋找格蘭特船長。他搭上了一只駛向新西蘭西岸的商船，沿著37度線橫穿新西蘭，可能是得到了天意安排，雖然他並沒有找到格蘭特船長，卻在東岸找到了已經在那裏等候了他五個星期的‘鄧肯號’。

“格裏那凡爵士回到‘鄧肯號’後，就要艾爾通把他所知的關於格蘭特船長的一切都說出來。可艾爾通一言不發，格裏那凡爵士就聲稱下次靠岸後把他交給當地的英國官方。

“‘鄧肯號’繼續沿著37度線前進。這個惡棍在這期間被格裏那凡爵士夫人感化了。

“艾爾通被爵士夫人感化之後，願意向格裏那凡爵士說出他所了解的情況，但有個交換條件，那就是他寧願留在太平洋的孤島上，也不願意被交給英國官方。格裏那凡爵士答應了他。

“艾爾通講述了整個故事，到他被格蘭特船長遺棄在澳大利亞海岸的那天為止。

“繼續沿著37度線航行的‘鄧肯號’後來抵達了達抱島，正是在此地，他們找到了格蘭特船長和他的兩個水手，而格裏那凡爵士也兌現了他對艾爾通的承諾。

“這個惡棍就此替代這三個人被留在了荒島上。格裏那凡爵士在他離開遊船時對他說：

“艾爾通，此處已遠離任何陸地，聯系不到他人。‘鄧肯號’將你遺留於此，你就無法逃離。日後你會孤身於此，但上天會知曉你心中所想。正如格蘭特船長一樣，你不會失蹤和被人遺忘。你雖不值得人們懷念，人們還是會懷念你。我也會記得你身在何處，要到何處來尋你！

“揚帆起航的‘鄧肯號’迅即消失在天際。這一天正是1855年3月18日(1)。

“艾爾通就這樣棲居孤島，但是格蘭特船長在島上修了一所房屋，還留下許多火藥、武器、工具和種子。他需要做的只是在寂寞中將自己過去的罪行贖清。

“先生們！他對於自己曾犯下的罪惡悔恨難當，為此感到羞恥，萬分痛苦！他對自己說，待到有朝一日人們來接他離開小島時，他必定要配得上回到人群中去！他忍受著折磨，辛苦勞作，希望通過勞動能夠再世為人！他每天禱告，希望通過禱告能夠悔過自新！孤獨的艾爾通變得極其謙恭，捫心自問恕罪的期限是否已到，長久守望著水平線上的來船，他嘗盡了他人所未曾嘗過的苦難！可怕的孤獨正籠罩著這顆在懺悔中煎熬的心！

“但是上天的懲罰還沒有結束，他發現野性在自己的體內膨脹，他慢慢變成了一個野蠻人。”

“他不知道自己是在何時轉變的，但他終於變成了你們找到他時那個可憐的家夥！

“我想我已毋庸贅言，你們必然已經知道，是的，我就是艾爾通——彭·覺斯。”

靜靜聽完之後，賽勒斯·史密斯和他的夥伴們都站起身來。他們的激動之情無以言表。這一幕該是多麽悲慘、沉痛和絕望啊！

“無論你曾犯下怎樣的罪行，艾爾通，”史密斯說，“但上天已認定你贖清了過去的罪惡！否則，你也無法回到同伴中來。艾爾通，上蒼已經寬恕了你！不知你是否願意做我們的夥伴？”

艾爾通向後退了幾步。

“讓我們握握手吧！”工程師說。

艾爾通淚流滿面地抓住了工程師伸過來的手。

“你願意跟我們生活在一起嗎？”賽勒斯·史密斯問。

“讓我們握握手吧！”工程師說

“史密斯先生，請讓我再獨自待一個時期，”艾爾通回答，“讓我獨自在畜欄的房子裏吧！”