第二部 荒島上的人 第十八章

交談——賽勒斯·史密斯和吉丁·史佩萊——工程師的想法——電報——電線電池——字母——美好的季節——居民們的繁榮——照相——雪景——林肯島上的兩年時光

艾爾通走到門外，旋即就消失在了黑暗之中。赫伯特跑出去也只看到他的身影一閃便不知所蹤，回到屋裏以後他叫起來：“真是個可憐的人啊！”

“他還是會回來的。”賽勒斯·史密斯說。

“史密斯先生，”潘克洛夫大聲地說，“若瓶子並非艾爾通扔的，那麽該是誰呢？”

這個問題確實難以回答！

“我想應該是他扔的，”納布回答，“只是這個可憐的人已經有些瘋了。”

“不錯！”赫伯特說，“他或許已不大記得自己做過的事了。”

“朋友們，現在只能這樣解釋這個問題，”史密斯說，“正是因為在他被遺留到達抱島上之前，曾發生過那樣的事，才會讓他清清楚楚地知道達抱島的正確位置。”

“但是，”潘克洛夫說，“若他在還未變成野獸時寫下的紙條，那瓶子就是在七八年前被扔到海裏的，可是瓶子裏的紙條為什麽還不曾潮濕呢？”

“只能說是艾爾通的記憶出現了問題，”賽勒斯·史密斯回答，“他是近來才失去理智的。”

“這樣才解釋得通，”潘克洛夫說，“否則都無法解釋了。”

“嗯，無法解釋了。”工程師好像並不想繼續談這個事情。

“但我還想問的是，艾爾通所說的句句屬實嗎？”水手問。

“他所講的故事都是真實的。”通訊記者回答，“我曾經在報紙上看到過關於格裏那凡爵士乘船遠航的事情。”

“潘克洛夫，不要懷疑艾爾通的話，這樣會讓他痛苦。”史密斯補充說，“人會這樣譴責自己，說的肯定是實話。”

第二天是12月21日，居民們爬到高地上去，發現艾爾通已不在那裏。他回到畜欄時必已夜深，居民們並不打算去打擾他。強扭的瓜雖不甜，但時間卻能夠解決這個問題。

赫伯特、潘克洛夫和納布繼續他們日常的工作。史密斯和通訊記者則回到“石窟”繼續他們原先的工作。

“親愛的賽勒斯，你可知道？”吉丁·史佩萊說，“我對你昨天在瓶子這個問題上給出的解釋完全不滿意！你怎能認為這個不幸的人會忘記是自己寫下紙條，把瓶子扔進大海的呢？”

“親愛的史佩萊，我認為把瓶子扔進大海的人根本就不是他。”

“啊！”史佩萊叫了起來，“那麽，你想的……”

“我並沒有想到什麽，”賽勒斯·史密斯把他的話打斷了，“到目前還有很多事我無法解釋，因此我只能把它也算做一道難解的艱深題目。”

“確實如此，賽勒斯，”史佩萊說，“還有很多莫名其妙的事情！你的獲救、擱淺在海灘上的箱子、托普的脫險、那只裝著紙條的瓶子……這些謎是否永遠都無法解開了呢？”

“決不會的！”工程師很快說，“就算是要鉆到這海島的下面，我也會把這些疑問都解開的！”

“或有一日，我們能夠等來拿到打開這些秘密的鑰匙的機會！”

“史佩萊，我並不信任機會和神秘。現在，我們雖然還需要繼續工作和觀察，但總有一天，我會把所有疑問的答案都找出來。”

轉眼到了1867年的1月份，夏季的工作開始了。赫伯特和史佩萊一連幾天都到畜欄那邊去打獵，回來後告訴夥伴們艾爾通已經住進了他們為他備好的房子裏。那些托付給艾爾通的羊群被照料得很好，夥伴們也就不必每隔兩三天去一次畜欄了。他們只是為了避免艾爾通長久處於寂寞裏，才會隔一段時間過去探望探望。

因為工程師和吉丁·史佩萊心存疑慮，把海島的這部分地區交給艾爾通管著就非常有必要，如遇意外，他就能夠及時去“花崗石宮”通知居民們。

然而除了海島上的那些未解之謎，還有一些事情是發生之後就需要立刻讓居民們得知的，比如海上出現來船，有船只在西海岸遇險，以及可能會到島上來的強盜等等。

所以，賽勒斯·史密斯決定要讓“花崗石宮”和畜欄能隨時保持聯系。

在1月10日他向夥伴們宣布了他的計劃。

“史密斯先生，你準備要做什麽呢？”潘克洛夫問，“難道你是想裝電報嗎？”

“是的。”工程師回答。

“真的是電的嗎？”赫伯特叫起來。

“當然是電的，”賽勒斯·史密斯回答，“我們擁有制造電池的所有必要材料，拉鐵絲的工具我也可以解決。”

“這主意太妙了，”水手說，“若有一日大家都坐在火車上，我就更高興啦！”

他們開始工作後做的第一件事就是制造鐵絲，要是鐵絲無法做成，也就不用再繼續下去了。