第三部 荒島的秘密 第二章

商討——預料——艾爾通提出的建議——采納艾爾通的建議——安全島上的艾爾通和潘克洛夫——來自諾福克島的罪犯——英勇的艾爾通——探敵之後——六個對抗五十個

海盜們的企圖已再明顯不過。他們在距離海島不遠的地方拋錨，就是打算在第二天駕著小艇在海灘上登陸！

居民們隨時準備行動。他們雖然已下定決心，但還是不敢大意。要是登陸之後的海盜們並不打算到島內來視察，他們就能隱藏起來。海盜們或許只是想從慈悲河取些淡水，要真是如此，距離河口一英裏半的那座橋和“石窟”的工場可能並不會被他們發現。

但他們為何要在船頂上掛起那面旗呢？為何要開一炮呢？這無疑是純粹的示威性質，否則就表示他們已占領海島。史密斯現在已能斷定，船上裝備著十分完備的武器，而林肯島上的居民手裏有的只不過是幾支滑膛槍，他們該如何去對付海盜們的炮火呢？

“不管怎樣，”賽勒斯·史密斯說，“他們無法攻破我們的陣地。敵人不會發現被蘆葦和亂草掩蔽著的‘花崗石宮’，所以他們沒有可能攻到裏面來。”

“但我們的農場、家禽場、畜欄，”潘克洛夫跺著腳嚷起來，“他們用不了幾個小時就會毀掉！”

“沒錯，潘克洛夫，他們會把一切都毀去，”史密斯回答，“可我們對此無可奈何。”

“他們有多少人？”通訊記者說，“假如他們就十幾個人，我們或能阻止他們，但若有四、五十或者更多的人呢？”

“史密斯先生，”艾爾通走到史密斯身邊說，“你能允許我去船上走一趟嗎？”

“朋友，你去那裏做什麽？”

“我想去船上探聽一下敵人的實力。”

“可是，艾爾通……”工程師猶豫地說，“你這樣做可是有性命之憂的……”

“先生，為什麽不能這麽做呢？”

“這不是你分內的事情。”

“就算是分外的事情，也是我應該做的。”

“那你打算怎麽過去，坐小船嗎？”吉丁·適配來問。

“不，先生，我打算泅水過去，坐船很容易暴露，一個人卻可以穿越風浪。”

“那只船與海岸有一又四分之一英裏的距離，你知道嗎？”赫伯特說。

“先生，我熟諳水性。”

“我還是要告訴你，這樣做會有性命之憂。”工程師說。

“沒有關系，”艾爾通回答，“史密斯先生，請你務必答應我的要求，這或許是我重新做人的一個機會。”

“好的，艾爾通，你去吧！”工程師深信若拒絕他的請求，肯定會讓這個改邪歸正的罪犯傷心。

“等一下，艾爾通，我跟你一起去。”潘克洛夫說。

“你是不信任我嗎？”艾爾通說。

接著他又發出了一聲靦腆地嘆息：

“唉！”

“不要誤會，艾爾通，”史密斯帶著鼓舞的口氣大聲對他說，“潘克洛夫並非不信任你，你誤解他了。”

“確實如此，”水手說，“我只是想把艾爾通送去小島上，可能已經有匪徒上了岸，要阻止他發警報的話，兩個人並不算多。我會按照他的要求，讓他一個人去，自己則留在島上。”

事情商議已畢，艾爾通就預備出發了。這是個冒險的計劃，但是夜色昏暗，或許可以成功。只要艾爾通可以到達船邊，抓住主要鏈條，就能偵察出船上有多少人，甚至還能獲知海盜們的意圖。

夥伴們陪伴著艾爾通和潘克洛夫來到下面的海灘上。艾爾通把衣服脫掉，為免被冰涼的海水凍傷，在身上抹了一層油。他很有可能需要在水裏待幾個小時。

潘克洛夫和納布搬來了停泊在慈悲河上的那只小船。他們回來時，艾爾通的肩上已經搭著衣服只等動身。居民們過來爭相和他握手。

艾爾通和潘克洛夫撐開了船。

十點半時，兩個冒險家消失在黑暗之中。他們的夥伴們跑去“石窟”等待著他們。

順利渡過海峽的小船在對面的小島上靠岸。他們的行動非常小心，深怕有海盜在那裏活動。仔細偵察後，確定小島上並無一人。潘克洛夫跟在艾爾通身後匆匆穿過小島，石洞裏的飛鳥紛紛被他們驚起。接下來，艾爾通毫不遲疑地跳入海裏，悄無聲息地遊向雙桅船。船上剛剛亮起的燈光正好把它的正確位置表示了出來。潘克洛夫蹲到亂石堆裏等待著夥伴歸來。

艾爾通此時在水面上用力向前遊，未發出絲毫的水聲。他只把頭露出水面，雙眼緊緊盯著黑暗的船身。水裏倒映著船上的燈光。他只想著怎樣完成任務，並未想到這一帶常有鯊魚出沒。他被水流帶著很快就離開了海岸。

艾爾通在半個小時之後悄悄地到了船邊，抓住了船上的主鏈。他喘了口氣之後，就攀著主鏈，爬到了船的最前端。那裏晾著幾條水手褲，他穿了一條，接著穩穩站住腳開始安靜地聽著。船上無人入睡，有人在談笑，有人在唱歌。他們邊高談闊論邊謾罵著，而最讓艾爾通感到隱痛的就是這幾句話：