第三部 荒島的秘密 第三章

起霧——工程師的準備——三個陣地——艾爾通與潘克洛夫——第一只小船——另外的兩只小船——小島上——登陸的六個罪犯——雙桅船起錨——“飛快號”上的炮火——身陷絕境——意外的突變

這一夜平安無事。已處於生死關頭的居民們並未離開他們在“石窟”的崗位。另外海盜們似乎並不準備上岸。自從海盜船對艾爾通放了最後一槍之後，就再未聽到槍響，甚至沒有發出一點聲音以說明它還在小島附近。難道它已拔錨啟航？或者它因為害怕與對手交鋒已離開海岸？

但並非如此，破曉時，居民們透過清晨的薄霧看到了一團朦朧黑影的“飛快號”。

“朋友們，”工程師說，“有了霧海盜們就無法看見我們，也就無法注意到我們的行動。最關鍵在於要讓那些罪犯認為島上有很多人，足夠與他們對抗。所以，我認為我們在霧散去之前最好能這樣準備：將我們的人分成三路，第一路把守在‘石窟’，第二路把守在慈悲河口，我想最好把第三路放在小島上，就算在那裏不能阻止他們，也可以對他們登陸起到牽制作用。我們現在有兩支步槍和四支滑膛槍。所有人都要全副武裝，我們有充足的彈藥，到了這個時候就不要吝嗇。有巖石掩護，他們的滑膛槍和大炮又能把我們怎樣呢？我們只要別從‘花崗石宮’的窗口向外開槍，他們就不會用炮來炸它。因為有很多罪犯，我們所擔心的其實就是肉搏。所以，我們不能讓他們登陸，但是還得避免把自己暴露。我們要舍得使用自己的彈藥，盡管開槍射擊，但在開槍前必須得瞄準。只要每人能打死八到十個敵人，就能夠消滅他們。”

賽勒斯·史密斯已解釋清楚了他們的情況。他聲音裏透著沉著，就如同是在調度一件工作，而並非指揮戰鬥。夥伴們默默接受了部署。現在除了霧散之前各就各位，再無其他事了。納布和潘克洛夫馬上到了“花崗石宮”上面，拿來大量彈藥。射擊能手吉丁·史佩萊和赫伯特各拿了一支射程幾乎可以達到一英裏的步槍。四支滑膛槍則分給了其余四人。

每個人的崗位布置如下：

賽勒斯·史密斯和赫伯特埋伏在“石窟”附近，主要負責把守“花崗石宮”下面的海岸。

埋伏在慈悲河口巖石中間的吉丁·史佩萊和納布扯起河上的吊橋，主要負責阻止海盜們乘船渡河或者在對岸登陸。

艾爾通和潘克洛夫則需要劃船渡過海峽，去小島上各占據一點。這樣火力就能從四個不同的地點發射，就會讓罪犯們覺得島上不僅有很多人，而且具備堅強的防衛。

若艾爾通和潘克洛夫無法阻止海盜登陸，而海盜的小船將會把退路切斷，他們就得乘船上岸，回到受威脅的地點。

居民們在出發往各個陣地前最後握了一次手。

在分手之前，潘克洛夫擁抱著他的孩子赫伯特，努力壓抑著內心的情感。

片刻之後，史密斯和赫伯特一起，通訊記者和納布一起，都消失在了巖石後面。艾爾通和潘克洛夫也只用了五分鐘就順利渡過海峽，登上小島之後就各自隱藏到東岸的巖石叢中間去了。

霧裏船上的人看不到了他們，他們自己也看不清霧裏的那只船。

此時是早上六點半。

過了一會兒霧就漸漸散去，船的中桅從水氣裏露出來了。微風很快就把滾過海面的大片濃霧吹散。

“飛快號”此時完全露了出來，一根曳索系在錨鏈上，船頭朝北，左舷面向海島。正如史密斯所料，它距離海岸不過一又四分之一英裏。

船上依然飄揚著陰沉沉的黑旗。

在望遠鏡裏，工程師看見船上有四門隨時準備開火的炮都對著荒島。

此時“飛快號”依舊沒有什麽動靜。甲板上大概有三十個海盜在走動。船尾有幾個，桅索中間站著的兩個人手拿著小型望遠鏡在仔細觀察海島。

鮑勃·哈維和他的部下顯然難以理解夜間船上所發生的情況。那個用強力打開火藥庫門的半裸體的人，與他們進行了格鬥，那個人共開了六槍，他們的一個人命喪槍下，兩人負傷，他們最後把那個人打死了嗎？還是讓他回到了岸上？罪犯們對這些問題完全摸不著頭腦。但有一點可以肯定：“飛快號”面前的這個無名海島上居住著人，而且這裏還有很多居民準備隨時保衛它。然而無論是岸上還是高崗上，都看不到一個人。海灘上完全不像有人，甚至連一點房屋的影子也找不到。居民們是否都逃去了內陸呢？這個非常精細的海盜長也許正是這樣猜測的，他肯定會先行偵查，再讓部下上岸。

一個半小時之後，海盜船還是不像打算要進攻或者登陸的樣子。鮑勃·哈維顯然還在猶豫不決。盡管使用的是倍數最大的望遠鏡，他還是看不到潛伏在巖石裏的居民。用綠枝和爬藤遮蔽著的“花崗石宮”的窗口，雖然在光滑的巖石上很顯眼，但是他可能壓根就沒有注意到。他怎麽能想到有人會在這樣高的地方，把堅硬的花崗石鑿成可以供人居住的房屋呢？從爪角起沿著聯合灣直到顎骨角，他看不到任何能夠證明島上有人或者可能有人的痕跡。