第三部 荒島的秘密 第一章

失蹤抑或是獲救——請艾爾通過來——重要的商討——並非林肯號——可疑的船只——預先做的戒備——船已駛近——一聲炮響——拋錨在荒島附近的雙桅船——夜幕降臨

這群遇難者從氣球上掉到林肯島上來已經有兩年半了，他們在這期間從未和外界有聯系。通訊記者有一次曾把他們所在的地點寫進一封信，讓一只鳥帶去大陸上，但他們並未對這個機會抱很大希望。如前文所述，艾爾通是唯一加入進他們中的人。可就在10月17日那天，忽然有另外一些人出乎意料地出現在了這荒涼的海島上。

事實確鑿，那邊確有一只船！它是路過還是來靠岸呢？居民們在幾個小時之後就會知道了。

賽勒斯·史密斯赫伯特馬上把吉丁·史佩萊、潘克洛夫和納布喊到了“花崗石宮”的餐廳裏，並將發生的事告訴給他們。潘克洛夫拿起望遠鏡在水平線上很快地掃視了一下，然後在他們所指的一點上停住。

“感謝上天，那真的是一只船！”他喊起來，但口氣並不是十分滿意。

“它正駛向我們嗎？”吉丁·史佩萊問。

“現在還無法說清，”潘克洛夫回答，“現在只有露在水平線上的桅杆，還看不到船身。”

“那現在我們能做什麽？”少年問。

“等待。”史密斯回答。

居民們沉默下來，這是他們到林肯島後遇到的最重要的一次事件。他們沉浸於此事所引起的所有思想、感情、恐懼和希望之中。當然，居民們所處的環境與一般流落在荒島上的難民不同，那些人要為生存而與殘酷的自然進行鬥爭，並因為思念家鄉而感到苦悶。但在這裏，尤其是潘克洛夫和納布，他們快樂而又富裕，所以，他們反而會因為若有一天離開這個荒島而感到遺憾。居民們利用智慧開發著這片土地。對這裏的新生活他們早已習慣。眼前的這只船是無法帶來大陸甚至家鄉的消息的，但它可能會給他們帶來新的同伴，所以，他們在看到船時內心非常激動。

靠在窗口的潘克洛夫會不時地把望遠鏡拿起來。從這時起他一直注視著來船。它正處於東面20海裏的海面上。因為距離過遠，居民們還無法發去信號。船上的人既看不到信號旗也聽不見槍聲，就算點起烽火也不會看到。但可以肯定的一點是船上的守望者肯定能看到高聳著富蘭克林山的海島。可這只船為什麽來這裏呢？純粹是偶然路過嗎？太平洋的這個區域在地圖上只有達抱島，而達抱島也不在波利尼西亞群島、新西蘭群島和從美國海岸啟航的船只經常經過的航線之內。人人都開始考慮這個問題，而赫伯特忽然給出了回答。

“這只船會不會就是‘鄧肯號’呢？”他大聲地說。

如前文所述，“鄧肯號”是格裏那凡爵士的遊船，曾將艾爾通遺棄在小島上，日後還會再來接他。達抱島與林肯島的距離不是很遠，經線距離只有150英裏，緯線距離只有75英裏，向那個島駛去的船只在林肯島上就能看個一清二楚。

“我們必須告訴艾爾通，”吉丁·史佩萊所，“立刻喊他過來。只有他知道這是否是‘鄧肯號’。”

大家對此都很同意，通訊記者隨即跑到電報機旁，發了一個電報去畜欄：“速來。”

電報機的鈴幾分鐘後響起。

艾爾通的回電是：“就來。”

居民們繼續望著那只來船。

“艾爾通肯定能輕易就認出‘鄧肯號’，”赫伯特說，“因為他曾在那只船上待過。”

“要是這只船真的是‘鄧肯號’，”潘克洛夫接著說，“他一定會喜出望外！”

“若這真的是格裏那凡爵士的遊船，那麽艾爾通就能夠回到‘鄧肯號’去了。”賽勒斯·史密斯說，“可我擔心這可能是別的船。這一帶海面上常有歹人出沒，我總怕海盜會來。”

“我們有防禦措施的。”赫伯特說。

“是的，孩子，”工程師含笑著說，“但要是可以不用防禦的話，不是更好嗎？”

“這是必然的推論，”史佩萊說，“但航海的人對林肯島一無所知，連最新的地圖上也沒有它。但是，賽勒斯，若一只船無意間發現了新大陸，它肯定會過去察看而決不會錯過，你說是嗎？”

“當然是這樣。”潘克洛夫回答。

“我也是這麽想的，”工程師補充說，“甚至可以說，對於未被人所知的陸地或島嶼進行訪問和察看是作為船長的職責，而林肯島恰巧就是這樣的一個海島。”

“既然如此，”潘克洛夫，“若這只船開到林肯島附近下了錨，我們該如何是好呢？”

這個問題一時讓人不知如何作答。考慮片刻的賽勒斯·史密斯用一如平常的鎮靜口氣回答：

“朋友，我覺得應該這麽辦：我們要聯系到船上的人，我們已代表美國把這個島占有了，然後搭乘這只船離去，將來再同願意跟隨我們的人回來，把它明確地占領，將這個位於太平洋上的基地獻給美利堅合眾國。”