第十一章 佛羅裏達和得克薩斯之爭

現在，還有一件事情需要定下來，那就是選個合適的實驗地點。根據坎布裏奇天文台的建議，射擊的方向必須與地平線垂直，也就是說要向天頂射擊。而月球是在南緯或北緯0度和28度之間的地方穿過天頂，這就意味著，月亮的傾斜度屆時應該不超過28度。所以必須在地球上選一個精確的位置鑄造碩大的炮身。

10月20日，大炮俱樂部召開全體大會。巴比康帶來了一張漂亮的美國地圖。但是，還沒等他把圖打開，梅斯頓的魯莽勁頭兒又上來了，率先對著會場講了起來：

“先生們，今天要討論的是一件真正與國家利益利害攸關的問題。現在是要我們拿出點愛國精神的時候啦。”

俱樂部的會員們面面相覷，不知道梅斯頓想幹什麽。

“你們當中沒有哪個人願意，”他接著說，“甚至連想都沒想過，在祖國的榮譽生死攸關的時刻進行妥協。如果我們的合眾國還有一項權利要爭取的話，那麽就是讓這門大炮架在我們的領土上。可現在，目前的情況是……”

“正直的老梅斯頓，你……”巴比康一驚。

“讓我把話說完。目前的情況是我們得到赤道附近去選個什麽地方，說是那兒的條件適合我們的實驗……”

“你能不能……”巴比康趕忙說。

“我要求發表意見的自由，”情緒激昂的梅斯頓頂了一句，“我主張，我們這顆偉大炮彈的發射地點要選在合眾國的境內。”

“絕對的！”有幾個聽眾開始附和了。

“好。既然我們的領土沒有那麽遼闊，既然海洋在南邊兒形成無法逾越的障礙，既然我們一定要走出美國到別的地方去尋找什麽28度線，那麽，我們就有合理的理由打仗。我提議，向墨西哥宣戰！”

“不同意！不同意！”整個會場喊了起來。

“不同意？”梅斯頓一愣，“我還從來沒想到在這兒的大墻裏還能聽到這樣的說法！”

“你聽我說……”

“不聽！就不聽！”狂怒的演講人大叫，“這場仗早晚得打。我提議，今天就宣戰！”

“梅斯頓，”巴比康搖動著那只響亮的鈴鐺說道，“我罷免你的發言權。”

梅斯頓還想爭辯，但是被幾個同事制止住了。

“先生們，”巴比康的開場白開始了，“我同意，此次實驗能夠而且也必須是在美國的大地上進行。我那位朋友太性急，不容我說話。如果他看一眼這張地圖，就會知道根本沒有必要向我們的鄰國宣戰了。我們美國的疆土地域遼闊，往南恰恰跨越了北緯的28度線。只要大家看一下這張地圖，就會發現得克薩斯和佛羅裏達兩個州的南部都符合我們的要求。”

這段意外的插曲就算是結束了。梅斯頓這次服了軟，感到很是懊悔。最後決定，這門大炮就鑄在得克薩斯或佛羅裏達的境內。但是，到底定在哪一個州卻引起了這兩個州城鎮之間的一場史無前例的大爭鬥。

北緯28度跨越的是美國沿海地區，正好把佛羅裏達半島分割成了幾乎對等的兩半。接下來，進入墨西哥灣，穿過亞拉巴馬、密西西比和路易斯安娜三個州形成的弧形海岸地帶，然後經過得克薩斯，把這個州切下來一個三角地域。再往前就進入了墨西哥，跨過索諾拉河和老加利福尼亞，最後伸向太平洋。因此，這些地區中只有得克薩斯和佛羅裏達兩個州越過北緯28度線的面積較大，符合天文台提出的緯度條件。

佛羅裏達的南部沒有重要的城市，只有一些防禦印地安人遊牧部落的塞卡。那裏只有一座孤零零的小城坦帕提出了申請，說自己的地理位置優越。

得克薩斯的情況則不同，那裏有很多重要的城鎮。如在諾埃塞斯縣境內的科珀斯克裏斯蒂；布拉伏河沿岸的許多城市，像威伯縣內的拉雷多、科馬裏特、聖依納喬；斯塔爾縣的裏奧格朗德；伊達爾戈縣的愛丁堡；卡墨隆縣的聖麗塔、埃爾潘達、布朗斯維爾等等，這些城市組成了一個強大的聯盟，與佛羅裏達競爭。

結果，俱樂部的決定剛一公布，得克薩斯和佛羅裏達的代表們就出現在了巴爾的摩，他們到來之快，令人難以置信。所以，從這一刻起，巴比康主席和他手下的委員會要員們便晝夜不停地陷入了這些態度強硬的代表們的包圍之中。如果說希臘的七個城市曾經為爭奪荷馬誕生地的榮譽而互不相讓的話，那麽，現在這裏則是整整的兩個州，他們互相威脅，為了那門大炮不惜動武。

競爭的雙方都攜帶著武器在街上轉悠，碰到一起就要動粗，一旦打起來後果肯定慘不忍睹。幸而巴比康主席的智慧和及時的呼籲制止了這場危機，讓這種匹夫之勇式的示威最後在各州的報紙上找到了施展的舞台。當時紐約的《紐約先驅報》和《紐約論壇報》支持得克薩斯，而《時代周刊》和《美國論壇》支持佛羅裏達。大炮俱樂部的人被弄得左右為難。