第十三章 亂 石 崗

當大炮俱樂部做出選擇，否決了得克薩斯的申請之後，每個美國人都開始學習起佛羅裏達的地理來。要知道美國人都是識文斷字的。什麽拜特朗的《佛羅裏達遊記》、羅曼的《佛羅裏達東西部自然史》、威廉的《佛羅裏達之版圖》還有克利蘭的《佛羅裏達甘蔗栽培》等書銷量空前，以致於為了滿足需求不得不重印。

但巴比康要做的事情當然比這更重要。他急著要進行實地勘察，標出鑄造大炮的精確位置。他抓緊時間，立刻給坎布裏奇天文台撥去了制造望遠鏡必需的資金，然後又和沃爾巴尼的布裏杜威爾公司談判，商討了制造鋁材炮彈事宜。事情辦妥之後，就馬不停蹄地與梅斯頓、艾爾費斯頓少校和高爾茲普林制造廠的一個人一起匆匆上路，離開了巴爾的摩。

第二天，一行四人抵達了新奧爾良。在這裏他們登上了聯邦海軍的一艘艦艇唐比科號。這艘軍艦是政府特批專門撥給他們使用的。啟航之後，路易斯安娜的海岸很快便從視野中消失了。

航程倒也不算遠。出發後僅兩天，唐比科號就跑完了480英裏，佛羅裏達的海岸進入了眼簾。巴比康朝著較近的地方望去，發現這是一片低窪平坦而且貧瘠的荒野。唐比科號沿著海岸駛過一連串盛產龍蝦和牡蠣的小灣，最後開進了埃斯皮裏圖海灣。

海灣的北端分兩片水域。唐比科號駛進了靠東的一片。不一會兒，布洛克要塞的炮台進入了視野，接著是坦帕城。這座小城悠閑地躺在西爾斯巴勒河口天然小港的盡頭。

10月22日傍晚七點鐘，坦帕號在這個小港拋了錨。四位乘客立刻登了岸。

巴比康一踏上佛羅裏達的土地就覺得心砰砰直跳。他似乎在試探這塊土地，就像建築師測試房屋的牢固程度一樣。梅斯頓也在用鐵鉤子撓著地上的泥土。

“先生們，”巴比康說，“我們要刻不容緩。明天就得騎馬，開始我們的勘察工作。”

巴比康一行剛一上岸，就有3000多名坦帕城的居民湧上來歡迎，向選中他們故鄉的大炮俱樂部主席表示應有的敬意。

但是，巴比康回避了所有的掌聲與歡呼，一頭紮進了富蘭克林旅館的一個房間裏拒絕見任何人。他還沒養成做名人的習慣。

翌日，早有一些精力十足的西班牙種矮馬在主席的窗下刨著蹄子。不過不是四匹，而是50匹，旁邊還站著騎手。巴比康和三個手下從樓上下來，看見這麽大一支馬隊，感到非常詫異。他注意到每個騎手的肩上都挎著卡賓槍，槍套裏還有手槍。

他剛要問，疑團就被解開了。一個佛羅裏達青年走上來悄聲說：“先生，這地方有賽米諾爾人。”

“什麽是賽米諾爾人？”

“就是在草原上遊蕩的印第安人。我們想最好還是沿途護送你們。”

“哼！”梅斯頓不屑一顧地跨上了他的座騎。

“不管怎樣，”佛羅裏達人說，“不過，這是真的。”

“先生們，”巴比康說，“那就謝謝了。出發吧。”

一小隊人馬立刻啟程，很快就在塵土中遠去了。此時是清晨五點鐘，太陽已經出來了，氣溫是84度(1)，不過有涼爽的海風，並不是太熱。

離開了坦帕城，沿海岸線朝阿裏菲亞河方向進發。這條小河在坦帕城以北12英裏的地方流入西爾斯巴勒灣。巴比康他們以及衛隊順著河岸的右側向東穿行。海灣的波濤很快就消失在了土丘的後面，接著展現在視野裏的是無垠的佛羅裏達原野。

佛羅裏達州分為兩部分，北部人口相對稠密，不太荒涼，首府是塔拉哈希。這兒有個彭薩克拉城，美國重要的海軍造船廠之一就建在這裏。南部則被擠壓在大西洋和墨西哥灣之間，是個狹長的半島，終年受到墨西哥洋流的沖刷。這一帶純粹是個被小島包圍的地角。往返於巴哈馬海峽的船只川流不息地從這裏經過。這裏是承受墨西哥灣一帶強大颶風的前哨。佛羅裏達州的面積是38033267英畝。巴比康就是要在這裏28度線以內的地方選定實驗地點。所以，他在馬上仔細地觀察起土質及其分布的情況。

佛羅裏達這地方是被一個叫胡安·彭賽·台·萊昂的人於1512年棕櫚主日發現的，原名為“百花盛開的東部地區”。要是光看那被太陽烤焦的貧瘠海岸，會讓人覺得它與這個美麗的名字並不相符。但是往裏走上幾英裏後，大地的特點就逐漸地變了，美麗的原野又會讓人覺得這地方無愧於這個稱呼。這裏布滿了溪水、河流、池塘和小湖，景色不亞於荷蘭以及圭亞那的風光名勝。接著，地勢開始變高，很快，被開發的平原出現了，北方的和熱帶的植物交織在一起，遼闊的大草原上生長著菠蘿、山芋、煙葉、稻米、棉花和甘蔗等，一望無垠，盡情地展示著大地的富饒。