第十三章 亂 石 崗（第2/2頁）

巴比康看到地勢越來越高，情緒也就高了起來。梅斯頓問了一下原由，他回答說：“我高貴的朋友，把我們的大炮鑄造在這高地上再好不過了。”

“因為這樣會離月亮近些吧？”秘書應和著。

“不對，”巴比康臉上掛著笑容說，“我們還差那幾英尺嗎？在高地上我們的工作要容易得多嘛。這就用不著為排地下水費力氣了，可以節省長長的排水管道，那東西很貴。要挖一口900英尺深的井，就必須考慮這些問題。”

“說得對，”工程師默奇森說，“挖井時要盡量避開水層。萬一遇上地下泉眼也沒關系，我們可以導流，或者用水泵把水抽幹。我們用不著在黑暗狹窄的井裏挖掘的，在那種黑乎乎的地方安放鉆頭、套管、測深杆，總之所有挖掘工的工具全攪和在一塊兒，像瞎子一樣幹。我們可以在露天裏幹，在光天化日之下，就用釘子鎬和鶴嘴鋤什麽的，再加上爆破，很快就能完工。”

“但願如此，”巴比康說，“假如地勢高、土質好、地下水不找麻煩，工程進展就會更快更好的。”

“說得對，先生，”工程師默奇森插話道，“如果我沒說錯的話，我們不久就能找到一個合適的地點。”

“我希望我們已經開始挖了。”主席興奮地說。

“我希望我們現在就要竣工了！”梅斯頓喊著。

“我們會成功的，先生們，”默奇森說，“請相信我，高爾茲普林工廠絕不會誤工，他們不會繳納一個子兒的誤工費。”

“托你的吉言，希望如此，”梅斯頓說，“你知道嗎，一天100美元呀，一共18年零11天，就是說到月亮的位置再次具備同樣條件的時候，那可是658100美元呀！”

“不知道，我們也不需要知道。”

大約上午十點鐘的時候，這一小隊人馬已經走了10多英裏。穿過了肥沃的大平原之後，便進入了森林地帶。各種熱帶植物盤根錯節混在一起，散發著撲鼻的芳香。在這幾乎無法穿行的密林裏叢生著石榴樹、橘樹、檸檬樹、無花果樹、橄欖樹、杏樹和香蕉樹等。粗壯的葡萄藤上開著花，還掛著果實，色彩絢爛、香氣襲人。在這漂亮的樹陰裏還呈現著一個彩色的飛鳥世界。

梅斯頓和少校置身於這美麗的大自然裏，喜悅的心情溢於言表。而巴比康主席對大自然的奇觀卻似乎無動於衷，只顧一味地趕路，他好像不喜歡這塊肥沃的地方。雖說在找水方面是個門外漢，但他似乎感覺到腳底下有水。他在尋找著幹旱的跡象，但最終失望至極。

於是，大家繼續策馬前行。他們還不得不趟過了幾條河，這是非常危險的，因為水裏有15到18英尺長的大美洲鱷。梅斯頓勇敢地揮舞著鐵鉤子手嚇唬它們，可最後只是嚇跑了幾只鵜鶘和野鴨。連那高高的火烈鳥也一動不動地、傻愣愣地看著這些不速之客。

最終，這些濕地動物都被甩到了後頭，前邊出現的是稀稀拉拉的矮樹，和不太茂密的灌木叢。也有為數不多的一些大樹，孤零零地矗立在無際的平原上，還有受到驚嚇逃跑的鹿群。

“終於到了，”巴比康喊了一聲，隨即從馬鐙上站起身，“我們到松木地帶了！”

“對！也叫印第安人地帶！”少校也歡呼起來。

說話間，地平線上已經出現了幾個賽米諾爾人。他們騎著快馬氣勢洶洶地來回地飛奔著，手裏揮舞著長矛，還不斷地開上幾槍，槍聲很沉悶。不過，這種敵意的示威可嚇不住巴比康和他的同伴們。

巴比康他們當時正走向一片山石林立的高地的中央，灼熱的陽光火辣辣地照射著這塊地方。這是一塊很高的高地，似乎具備大炮俱樂部的人鑄造大炮的所有必備條件。

“停！”巴比康喊到，同時勒住了韁繩，“這地方叫什麽？”

“亂石崗。”一個佛羅裏達人應聲回答。

巴比康聽後二話沒說，翻身下馬，拿出儀器開始仔細地標注他所在的準確位置。他的一小隊人馬圍在他的身後連大氣也不敢喘，看著他做出的每一個動作。

這時候，太陽越過了子午線。片刻之後，巴比康又快速地記錄下了他的觀察結果，然後對大家說：“以首都華盛頓所處的子午線點為準，此處海拔1800英尺，北緯27度7分，西經5度7分。依我看，這地方山石居多，土質貧瘠，具備我們實驗所需要的所有條件。我們的倉庫、工棚、煉鐵爐還有工人的住處就建在那邊的空地上。這兒，就是我們的腳下，”說著他還用腳跺了跺亂石崗的山頂，“這兒，就是我們的炮彈將飛向太空的地方。”

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