第二十四章 瑯峰上的望遠鏡（第2/2頁）

1881年都柏林的大型反射式望遠鏡

18世紀的大型反射式望遠鏡

方案定了之後，建造工程開始了。根據坎布裏奇天文台的計算，這架望遠鏡的長度是280英尺，反光鏡的直徑16英尺。盡管這架儀器體積龐大，可比起幾年前英國天文學家胡克設想的一架10000英尺的望遠鏡來，還可謂是小巫見大巫了。盡管如此，造這架望遠鏡還是有很多困難。

至於望遠鏡架設在什麽地方很快就定下來了。選擇對象自然是高山，而美國的高山並不多。

在這個幅員遼闊的國家只有兩個一般高度的山脈，在它們中間流淌著壯觀的密西西比河，要是美國人允許王室存在的話，他們肯定要稱這條河為“萬河之王”。

伽利略和弟子們用自制的望遠鏡觀察天象

密西西比河流域以東是阿巴拉契亞山脈，最高峰在新罕布什爾州境內，不算很高，只有6600英尺。

但西邊的落基山，稱的上是一條綿延不斷的大山脈。它的源頭在麥哲倫海峽，然後沿南美洲的西海岸上行，叫作安第斯山脈或科迪耶拉山脈，之後穿過巴拿馬地峽，跨越北美，一直延伸到北冰洋的海岸。

不過，這條山脈的山峰也沒有太高的。阿爾卑斯山和喜馬拉雅山都會居高臨下對它們嗤之以鼻的。落基山的最高峰也只有11771英尺。而勃朗峰的高度是15787英尺，喜馬拉雅山的最高峰珠穆朗瑪峰是海拔29454英尺。

珠穆朗瑪峰

不過，大炮俱樂部也只能將就落基山這個高度了，因為他們已決定，望遠鏡和大炮都必須架在合眾國的境內。於是，天文台便把一切必需的物資和設備都運到了科羅拉多州境內的最高峰瑯峰去了。

至於這些美國工程師們所克服的種種困難以及他們展示出來的大無畏懼的天才和精湛技藝，不是筆墨和語言能描述清楚的。他們必須遠離人煙，到人類幾乎無法生存的原始荒野裏去。他們穿過沒有人跡的草地和密不透風的大森林，跨過湍急的河流，爬上終年積雪的大山，把巨石、大量的鑄鐵、笨重的角鐵、碩大的鏡筒部件和重達30000磅的反光鏡擡到10000多英尺的山頂上去。但是美國人的天才克服了這些數不清的障礙。到了9月底，不到半年的時間，一架巨型的反射望遠鏡落成了，長度是284英尺，巍然矗立，高聳入雲。望遠鏡被一個巨大的鐵架子支著，通過一台精密的裝置對其操縱控制，使它可以隨意對準天空的任何地方，從一邊的地平線追蹤著空中的天體，一直追蹤到另一邊的地平線。

落基山上的望遠鏡

這架望遠鏡造價40萬美元。它第一次對準月球的時候，觀察人員又好奇又惴惴不安。這架48000倍的望遠鏡會讓他們看到什麽呢？會不會看到人、牲口群、城鎮、湖泊和大海之類的東西呢？結果是什麽也沒有！他們看到的只是科學上已經證明了的東西。月球表面的每一處都絕對準確地證明了它的火山性質。

不過，落基山上的望遠鏡在為大炮俱樂部服務之前，為天文學的研究工作做出了重大的貢獻。由於它強大的觀測力，宇宙深處被看清了。許多恒星的直徑被精確地測量了出來。坎布裏奇天文台的工作人員克拉克先生用它測定了金牛座的巨蟹星雲，這是洛斯爵士的望遠鏡辦不到的。

月球上的環形火山口