第三十二章 利文斯頓的消息

韋爾登夫人獨自一個人待在房間裏，她開始只是想到，在內格羅要她答復之前還有八天時間。這是給她考慮並最後作出決定的期限。這個葡萄牙無賴，人們不能希望他有任何正義和良心，他想的只是自己的利益！不過，作為一個囚犯，韋爾登夫人具有巨大的商業價值，因此他顯然是會好好保護他的囚犯的。至少，他會保護她避免任何可能傷及到她的危險。

或許，韋爾登夫人能夠找到一個巧妙的辦法，使自己既可以回到丈夫身邊，而他又不需前來卡佐德。韋爾登夫人很清楚，只要收到妻子的信，詹姆斯·W．韋爾登一定會立刻動身。他會勇敢地冒著極大的危險來到這個非洲最可怕的地區。可是，一旦他來到卡佐德後，當內格羅拿到10萬美元，他會遵守承諾放他們走嗎？如果反復無常的莫尼王後不放他們走呢？如果他們能夠選擇海岸作為交換的地點，那或許會對韋爾登夫人和她的兒子、貝內迪表兄要好一些。對此，如果他們能夠達成一致意見，既可以保證韋爾登先生不被扣押，也可以免除他進入非洲內地的危險。這樣，他們一起安全返回美國就不是不可能的。

這就是韋爾登夫人思考的問題。這就是她為什麽會立刻拒絕內格羅的建議，決不答應給她的丈夫寫信的原因。她還想到，內格羅將他下次來談判的時間定在八天之後，是否是由於他需要為長途旅行做準備呢。如果不是，他會很快來強迫她服從他的安排的。

“難道他真的要將我的孩子從我身邊帶走？”她低聲自語道。

正好這個時候，小傑克回到了茅屋中。韋爾登夫人情不自禁地把他抱起來，好像內格羅就在這裏，正準備將孩子從她身邊強行帶走。

“你非常難過嗎，媽媽？”小傑克問道。

“不，親愛的傑克，”韋爾登夫人回答，“我只是想你的爸爸了！如果能見到爸爸，你會非常高興嗎？”

“哦，是的，媽媽！他要來這兒嗎？”

“不！不！他決不能來這兒！”

“那我們還會再看見爸爸嗎？”

“會的，心愛的孩子！”

“還有我的朋友迪克，還有埃居爾，還有老湯姆嗎？”

“是的！是的！”韋爾登夫人一邊回答，一邊低下了頭去，以免讓孩子發現自己的眼淚。

“爸爸給你寫信了嗎？”小傑克又問道。

“沒有，親愛的。”

“那麽，你會寫信給他嗎，媽媽？”

“是的——是的，可能會——”韋爾登夫人回答。

小傑克並不知道，他的這幾個問題直接問到了媽媽的心事。韋爾登夫人輕輕地吻著孩子，不讓他再繼續問下去。

這裏必須說明一下，韋爾登夫人拒絕內格羅的命令有很多原因，現在她又多了一個重要的原因。或許，韋爾登夫人可能獲得一個意外的機會，既可以不讓丈夫插手也無須反抗內格羅，就能恢復自由。這只是一線希望，這個希望目前雖然還不能確定，但是這仍是一線希望。

事實上，就在幾天前，韋爾登夫人無意聽到一段簡短的談話，使她感到自己可能很快就會得救——這可以說是上帝派人來救她了。

當時那兩個談話的人就站在離韋爾登夫人居住的茅屋幾步遠的地方，一個是奧維斯，另一個是從烏季季來的混血兒奴隸販子。兩個有名的奴隸販子，他們談論的話題自然是有關販賣黑奴的事，這也沒有什麽令人驚奇的地方。兩個販賣人肉的商人談論著各自的生意。他們談到黑奴貿易將要面對的未來，不免感到有些擔心，因為英國人正在積極努力消滅這種行業，他們不僅在海上增派了大量的巡邏艇搜捕押運黑奴的船只，而且還向非洲大陸派出了很多傳教士和旅行家。

約瑟·安東尼奧·奧維斯認為這些來到非洲的勇敢的先驅，只會有害他們的黑奴貿易。他的談話夥伴非常贊同他的觀點，而且他認為所有到非洲來的訪客，無論是探險家還是傳教士，都應該以子彈來迎接。

他們事實上也是這樣做的。不過，令這些商人非常不滿的是，即使他們殺死一些好奇的旅行家，然後又會有另外一些不怕死的探險家來到非洲。他們只要有人活著回國，就會像奧維斯所說的那樣，“誇大”宣傳販賣黑奴的殘酷，從而嚴重地損害他們的貿易——他們的商業行為本來已經非常遭人鄙視了。

混血兒同意奧維斯的觀點，而且為此表示很悲哀。他尤其為尼昂威、烏季季、桑給巴爾以及整個大湖區的黑奴市場的衰落感到憂慮。斯皮克、格蘭特、利文斯頓、斯坦利等探險家相繼都到過上述這些地方。這簡直就是一種侵略！過不了多久，英國人和美國人就會來占領這些地區。

奧維斯非常同情他的這位朋友。他承認，到目前為止，雖然非洲西部還沒有遭到極大破壞——也就是說，還沒有多少旅行家涉足，可是這些探險家的瘟疫已經開始在這個地區泛濫。雖然卡佐德還沒有受到騷擾，可是奧維斯設在其他兩處的貿易機構已經受到侵犯，那就是卡松戈和比耶。