第三十三章 一只昆蟲會將人領到哪裏

一個不幸落水的人，難道不會拼命抓住一個可以救命的木板嗎？那麽，一個身陷囹圄的人同樣也會緊緊抓住一線希望，無論這線希望是多麽渺茫。

韋爾登夫人目前正是如此。人們很容易理解，當她從奧維斯那裏得知，戴維·利文斯頓已經死在了班韋烏魯湖邊的一個小村莊，她內心的感受會怎樣！

她似乎感到從未有過的孤獨無助。她以為自己可以依靠這位偉大的探險家，隨他一起回到文明的世界去，可是這個唯一的希望破滅了。

這正像借以逃生的木板又從她的手裏滑落了，最後一線希望也在她的眼前消失了。湯姆和他的同伴已經離開了卡佐德，被賣往了遙遠的大湖區。埃居爾至今毫無音訊。韋爾登夫人在這裏已經找不到一個可以信任的人了。她只能屈從於內格羅的建議，然後試著與他談判，爭取一個相對安全的結果。

6月14日，正是事先規定的這一天，內格羅又出現在了韋爾登夫人居住的茅屋。

正如他自己所說的，這個葡萄牙人總是非常講究實際利益的。可是，在敲詐的贖金數量上他是不會做任何讓步的。不過，韋爾登夫人在這個問題上也沒有和他過多討論，而是非常實際地對他說：

“如果你希望我們能夠達成一致的意見，那麽請你不要提出任何令人無法接受的條件。你提出的那筆用來交換我們的贖金，可以如數給你，但是我的丈夫不能到這兒來！你很清楚，一個白人在這種地方會怎麽樣！所以，無論如何我也不願意讓他到這裏來！”

內格羅猶豫了片刻之後，同意了。韋爾登夫人終於使他答應，詹姆斯·W．韋爾登先生不必冒險前來卡佐德。他只要乘船到達安哥拉南部的一個小港口穆薩米德就可以了。內格羅非常熟悉那個小港口，因為那裏常常有奴隸販子出入。那時，葡萄牙人會把韋爾登夫人、小傑克和貝內迪表兄也帶到那裏。在一個約定的時間，奧維斯的夥計們會收取10萬美金的贖金，然後把韋爾登夫人他們交給詹姆斯·W．韋爾登。這樣，內格羅還可以在詹姆斯·韋爾登面前扮演一個誠實可靠的仆人角色，等輪船靠岸，他便溜走。

韋爾登夫人爭取到一個非常有利的地點，這不僅使自己的丈夫免除了前來卡佐德一路上的危險，同時也不必再擔心交付了贖金之後，他會被這些人扣押在這裏，或者是在返回海岸的途中遇到意想不到的危險。至於從卡佐德到穆薩米德之間的600英裏路程，根據她以前從科安紮河被他們帶到卡佐德的經驗，韋爾登夫人沒有任何可以擔心的危險。另外，他們安全地抵達穆薩米德也符合奧維斯的心願——因為這也是他的生意——因此他也要保證囚犯安全抵達港口。

條件就這樣談定了。

韋爾登夫人按照與內格羅談話的條件，給她的丈夫寫了一封信，她說內格羅是一直精心照顧自己的忠心仆人，從當地人手中逃出去為她送信。

內格羅拿到了這封信，他相信詹姆斯·W．韋爾登看到這封信後，一定會毫不遲疑地跟著他前來穆薩米德，而第二天，內格羅就會在20多名黑人的護送下向卡佐德北部出發。

他為什麽要選擇這個方向呢？那麽，內格羅是想要到剛果河口去乘船出發嗎？他在那裏可以避開葡萄牙人的檢查，也可以避開他曾偶然不幸落入其中的監獄嗎？或許是這樣！至少，這是他告訴奧維斯的原因。

內格羅離開後，韋爾登夫人必須試著重新安排一下自己的生活，以便使他們今後留在卡佐德的這段時間盡可能愉快一些。如果一切都還順利，那麽這段時間將有三四個月。內格羅往返美洲一次至少要這麽長時間。

韋爾登夫人不希望離開這個貿易機構。她的孩子、貝內迪表兄和她在這裏都比較安全。哈麗瑪精心地照料著他們的生活，這也稍稍減輕了她們被囚禁的痛苦。另外，奴隸販子奧維斯是不會允許她離開這個地方的。由於這筆敲詐囚犯得到的巨額贖金他也有份，因此他會仔細看管韋爾登夫人的。

奧維斯感到自己可以不必離開卡佐德很幸運，因為他在卡松加和比耶的兩個貿易機構，目前也沒有什麽事情需要他去處理。科因蔔拉已經替他帶領士兵到各個村莊搶劫奴隸去了。這個酒鬼不在這裏，他是不會感到遺憾的。

內格羅在出發之前，他曾囑咐奧維斯一定要好好看管韋爾登夫人。嚴密看管她太重要了，因為他們還不知道埃居爾現在的消息。如果他現在還沒有死在可怕的卡佐德，那麽他一定會千方百計接近韋爾登夫人，然後從這裏把他們救走！這個奴隸販子心裏非常清楚，這件事關系到自己的一大筆美金，因此他會像照看自己的身體一樣看管好韋爾登夫人。