第五章 饑餓，勝利，然後是沮喪

我連忙把那份倒黴的文獻放到桌子上。

裏登布洛克教授仍然在全神貫注地思考，一刻不停地想著那封信。顯然，他已經做了深入的研究分析，他在散步時一定運用了全部想象力，此刻回來正是要嘗試某種新的解決方法。

他坐在大扶手椅上，手裏拿著筆，開始寫一些類似代數公式之類的東西。

我看著他那發抖的手，留意著他的每一個動作。他會不會得出什麽出乎意料的結論呢？我也在全身發抖，其實這完全沒有必要，因為真理的鑰匙已經掌握在我的手中，除此之外再也沒有其他方法能夠打開那個秘密。

漫長的三個小時中，叔叔一直在不停地工作，沒有說話，也不曾擡頭。他劃掉重新開始，然後又劃掉再重新開始，結果不斷重復竟達百次之多。

我很清楚，如果他能成功地把這些字母的每一種可能的組合全部排列出來，他一定能發現那個句子。但是，我知道，僅僅20個字母就有著2432902008176640000種排列組合方式，而這份密碼信有132個字母，這132個字母排列組合成的詞句，其數量完全是一個天文數字，簡直無法想象。

看到叔叔這種大無畏的解決困難的方式，我感到安心了。

時間在飛逝，夜晚來臨了。嘈雜的街道安靜下來，叔叔俯身在他的功課上，根本無視外界的存在，甚至瑪莎開門走進來他也沒有感覺。

這位忠誠的老傭人問道：“先生，要吃晚餐嗎？”

但是，叔叔什麽也沒有聽到。

可憐的瑪莎得不到回答，只好出去了。在經過頑強的抵抗之後，困意終於將我制伏，我倒頭躺在沙發上睡著了。

此時，裏登布洛克叔叔還在不停地計算著。

第二天早晨，當我醒來的時候，那個不知疲倦的人仍堅守在他的崗位上。他兩眼通紅，臉色蒼白，兩頰紅紫，頭發被狂躁的手抓得淩亂不堪。這說明他同那道“不可能解決的”難題進行了多麽激烈的搏鬥。在整個不幸的夜晚，在這漫長的時間裏，他殫精竭慮，在精神上忍受了多少折磨啊！

說實話，我開始可憐他了。盡管我有充分的理由責怪他，但是同情心還是漸漸地控制了我。這個可憐的人完全陷入自己的思考，甚至忘記了發脾氣。他全部力量都凝聚在一點上，由於沒有發泄的渠道，我擔心這種極端的緊張情緒持續上升，遲早會突然爆發。

我只要說一句話，就可以立刻把他從困境中解救出來，但是我沒有這樣做。

當然，我不是一個心腸陰險的壞蛋。可是，我為什麽在如此緊要關頭卻裝聾作啞呢？因為我認為硬著心腸這樣做，對我的叔叔有好處。

“不，不，”我不斷重復著，“我不能說！他一定會執意要去的，我太了解他了，這個世上沒有任何東西能阻止他。他的想象力如同火山一樣強烈，為了嘗試其他地質學家沒有做過的事，他是不惜拿生命去冒險的。我要保持沉默，我一定要保守住秘密。如果讓他發現那個秘密，無異於害死了裏登布洛克教授。如果他自己能找出答案，那就讓他自己尋找好了，我可不希望有一天想到是我把他引上了死路而悔恨終生。”

下定決心之後，我就開始袖手旁觀，但是我沒有想到，幾個小時之後發生了一件小小的意外。

當我們的好瑪莎正要去市場買東西的時候，發現大門鎖著，而門鑰匙卻不見了。是誰拿走了鑰匙呢？顯然，是叔叔昨天晚上匆匆散步回來時拿走了。

他是有意這樣做的，還是偶然所為？他要我們大家和他一起挨餓嗎？那樣也太過分了。難道他要瑪莎和我一起跟他受罪嗎？雖然我們和這件事完全沒有關系。這時，我想起過去發生的一件事情，內心仍感到一絲余悸。那是很多年前的事了，當時叔叔正在致力於他那偉大的礦石分類工作，他一連四十八個小時沒有吃飯，而全家也必須陪他一起享受這種科學待遇。我是一個食欲很強的少年，因此那次腸胃承受了巨大的痛苦。我悲哀地看到，這頓午飯無疑又要同昨天晚飯一樣取消了，於是我決定像個男子漢一樣抗拒饑餓。瑪莎卻感到問題非常嚴重，她很傷心。我倒沒有感到這有什麽大不了。當然我有我的理由，這不需要說出來。

叔叔仍在不停地工作，他一心只想找到問題的答案。他的心完全不在人間，他也沒有任何人間的需求。

將近中午時候，我已經饑餓難耐。昨天晚上，瑪莎已經毫不猶豫地把所有的剩飯剩菜全都吃光了，因此目前家裏沒有任何可吃的東西。不過，我還是要英勇地堅持下去。

下午兩點鐘，情況變得荒謬而令人無法忍受。我眼睛睜得大大的，開始對自己說，我過高地估計了這份文件的重要價值，叔叔是不會相信它的，他會認為那純粹是胡扯，即使他真的不顧一切嘗試去冒險，我也可以阻止他，況且如果他自己發現了打開那個密碼的鑰匙，那我豈不是白白地忍受一場饑餓的折磨。