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作為周遭唯一一個沒穿外套的人，我沿街往北，全速前進。我的雙腳很快就變得麻木不仁——IOI可沒好心到為塑料拖鞋配備襪子。

走進熱乎乎的自動郵件收發室時，我整個人都抖得像篩糠。這裏是IOI大樓幾個街區外的一個郵件收發室。在進入IOI的一周前，我就上網匿名在這兒租了個郵箱並在裏面放了套頂級便攜綠洲套裝。郵箱是全自動的，所以這兒沒有員工，而現在也為時尚早，沒有別的顧客來和我分享這片空間。我找到自己的郵箱，輸入密碼，拿出套裝包裹坐到地板上。搓了搓凍僵的雙手，我拆開包裹帶上面罩和手套，登錄《綠洲》。GSS就在不到一裏外，不用網絡代理就能直連。

我能聽到自己劇烈的心跳。整整八天沒登錄《綠洲》，這創造了我個人的新高。隨著帕西法爾在堡壘的瞭望台上逐漸實體化，我的心也不知為何放松了下來。與此同時，幾個窗口跳到了視野中，它們說埃奇和索托給我發了很多信息。令我驚訝的是，阿爾忒密絲也發了一條同樣的消息。他們都想知道我到底去了哪兒。

我先給阿爾忒密絲回了郵件，告訴她“第六人”知道了她是誰，在哪兒，還一直對她進行著監視。我還告訴了她“第六人”將她從家中劫走的計劃。作為證據，我補發了一份她的個人資料。

“別裝行李箱，”我寫道，“別跟家人說再見，現在就離開，去個安全的地方。確定沒被跟蹤，然後找個非IOI監視的安全地點登錄。我將盡快在埃奇的地下室和你見面。不要恐慌——我這裏還有幾條好消息。”

在郵件的最後，我又附上了一句：

PS：我覺得你現實中比綠洲裏更漂亮。

我給索托和埃奇發去了類似的郵件和附件（不過省略了附言），隨後進入美國公民注冊資料庫，試著通過後台密碼登錄。運氣不錯，密碼還沒有失效，因此我打開了布萊斯·林奇的假档案。档案裏已經添加了我在契約工簽約過程中拍下的照片，照片上還加蓋了“通緝要犯”的鋼戳。看來IOI已經將林奇先生上報為在逃契約工了。

沒花多少時間我就完全抹去了布萊斯·林奇的档案，把指紋和視網膜移回了我原本的公民档案。退出資料庫後，布萊斯·林奇這個人就會徹底消失，而我又做回了韋德·沃茲。

我在郵件收發室外攔下了一輛自動的士，小心確認我攔下的是本地公司的車而非上網需要通過IOI代理的外地的士後，我坐了上去。

上車那一刹那，我屏息面對著身份掃描儀，屏幕閃著綠光，系統辨認我為韋德·沃茲，在逃契約工布萊斯·林奇確實不存在了。

“早上好，沃茲先生，”的士的A.I.問道，“您去哪兒？”

我告訴了它一家在高地街的服裝店，就在俄亥俄州立大學旁邊。它叫“新裝束”，專營“高科技潮流服飾”。我跑進去買了條牛仔褲和一件毛衣，它們都標著“兩用”，意味著它們不但能出現在現實中，綠洲裏也有對應的代碼。這些衣服本身沒有觸覺設備，卻無需脫掉便能夠連接到便攜式體感裝備上，讓人能更隨意地出入《綠洲》。我還買了幾雙襪子和幾條內褲、一件仿皮皮夾克、一雙靴子，還有一頂針織帽來禦寒。

穿著新裝束，我離開了服裝店。拉上夾克拉鏈，戴好帽子後，寒風似乎減弱了不少。我把維修人員服和塑料拖鞋埋進了垃圾筒裏，然後沿著高地街前行，低頭躲避著周圍的一群群大學生。

幾個街區後有排自動百貨售貨機，其中一台標著“防禦類”的標簽，其中出售各種自衛設備：輕型防彈衣、化學噴霧劑，還有多種槍支。在機器前方的屏幕上，我拖動菜單，找了一會兒後，終於決定購買防彈背心和格洛克47C手槍、三彈夾的子彈和一罐化學噴霧劑。按下支付選項，掃描儀確認了我的指紋。

姓名：韋德·沃茲

特權：無

信用評級：極高

購買限制：無

交易完成！

多謝惠顧！

這些商品滾落到我膝蓋高度的取貨點時，發出了沉重的金屬撞擊聲。我套上新背心，將手指伸進塑料包裝袋中拿出手槍。這是我第一次手握真槍，但也許是因為已經在《綠洲》裏用過上千次的緣故，感覺很是親切。我按下槍上的識別鈕，它發出了滴答的響聲，然後我握緊了它幾秒，先是右手，再換成左手，此時槍又發出了第二道響聲，告訴我它已經掃描了我的掌紋。我成了它的主人，現在唯一能夠使用它的人。這把槍要十二小時後才能被解鎖使用，但這還是讓人心中安穩了不少。

幾個街區外有家叫“插銷”的《綠洲》專營網吧，霓虹燈透過其上蒙著的灰塵，顯現出“閃電般的綠洲速度！低價租機！還有體感裝備包間！撥打24-7-365！”這樣的大字。我看過插銷的許多在線廣告，他們以高昂的價格和落後的硬件設備而聞名，網速倒確實很快，相當靠譜。然而對我來說，這些都是其次，最重要的地方在於他們不是IOI旗下的公司。