第十六章 隱藏的世紀（第4/4頁）

“我向你道歉，計算師。”哈倫生硬地說，好像沒多少誠意。

“我接受。”忒塞爾說。他伸出手，拉住姑娘一只不太情願的手，“告訴我，姑娘，你在這裏過得好嗎？”

“我一直很擔心。”

“哈倫離開後，一直沒有別人過來找你吧？”

“沒——沒有，長官。”

“一個人也沒有？什麽東西都沒有？”

她搖搖頭，漆黑的眼眸轉向哈倫那邊，“為什麽這麽問？”

“沒什麽，姑娘。愚蠢的夢話而已。來吧，我們一起回575世紀。”

在歸途中的時空壺裏，哈倫漸漸沉陷在憂慮和疑惑的寂靜中。在駛向過去，跨過100000世紀的時候，他都沒有擡頭看一眼，而忒塞爾則如釋重負似的哼了一聲，仿佛一直在擔心他們會被困在未來的那一端。

諾依的手悄悄伸過來，握住他的手，他幾乎沒有反應；感受到她指尖傳來的壓力，他也只是機械地回應。

諾依睡在其他房間裏，而此刻忒塞爾高漲的情緒幾乎吞沒了哈倫。

“找出那條廣告，孩子！你已經找回了你的女人。我該做的已經做完了。”

哈倫似乎還沒回過神來，他默默地翻動桌上的雜志書頁，找到了那則廣告。

“線索非常簡單，”他說，“但是是用英語寫的。我會讀給你聽，翻譯出來。”

那是一則極其簡單的廣告，刊登在雜志第30頁左上角。廣告背景是不規則的線條，正文采用印刷體，字體樸素：

ALL THE

TALK

OF THE

MARKET[6]

在它們下方則有一行小字，內容是：“《投資新聞通訊》，第14號郵政信箱，丹佛市，科羅拉多州。”

忒塞爾專心聽著哈倫的翻譯，但最後顯然很失望。他問道：“什麽是市場？他們這是什麽意思？”

“指的是股票市場。”哈倫不耐煩地說，“一種體系，使得私人資本可以投資到商業活動中。但這不是關鍵，你看到廣告的背景圖案了嗎？”

“看到了。原子彈爆炸的蘑菇雲圖案，為了吸引眼球而已。怎麽了？”

哈倫幾乎炸開：“偉大的時間之神啊，計算師，你是怎麽了？你看看這期雜志的刊發時間。”

他指向頁面頂端，頁碼的左邊位置。發刊日期是1932年3月28日。

哈倫說：“這不用翻譯了吧？標準共時語中標記時間的方式和以前一樣，你能看出來那是1932年。你不知道嗎，在那個年代還沒人見過蘑菇雲？沒有人能精確地畫出這樣的圖案，除非……”

“等等，這不過是線條而已。”忒塞爾竭力保持平靜。“畫成蘑菇雲的形狀，或許只是巧合。”

“是嗎？那你再看看這幾個單詞好嗎？”哈倫的指尖戳著那幾個詞，“ALL-THE TALK OF-THE MARKET，每行第一個字母連起來就是ATOM，英語中‘原子’的意思。這也是巧合嗎？不可能。

“你還不明白嗎，計算師，這條廣告有多麽契合你一開始的推測？我一看見它就明白了。庫珀知道這是一條全然時代倒錯的廣告。但與此同時，對於任何一個19.32世紀的人來說，它只能表示出字面含義。

“所以它一定是庫珀刊載的。這就是他的留言。我們已經把他身處的時間精確到百分之一世紀，而且也有了準確的通訊地址。剩下唯一的任務就是去找到他，而我是擔負這項任務的唯一人選，因為只有我具備充足的原始時代知識。”

“你會去嗎？”忒塞爾如釋重負，臉上露出歡快的神色。

“我會去——但有個條件。”

忒塞爾好像被潑了一盆冷水，皺起眉頭說：“又有什麽條件？”

“還是同一件事。我不會再加新的條件了。我需要保證諾依的安全，我要帶她一起去。我決不會再把她一個人留下了。”

“你現在還不相信我？我有什麽事對不住你嗎？你心裏還在擔心什麽？”

“只有一件事，計算師，”哈倫平靜地說，“只有一件事。曾經樹立在100000世紀處的障礙物。為什麽會有那種東西？那件事依然困擾著我。”