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剩下要說的已經不多了。

薩克撒昆聯合采邑在曾被稱為弗蘭納克斯無限光域的地區背後綿延伸展，不過自從人們發現弗蘭納克斯無限光域背後還有薩克撒昆聯合采邑綿延伸展，弗蘭納克斯無限光域就改了名字。在薩克撒昆聯合采邑裏有顆名叫紮斯的恒星，繞紮斯運行的普利留姆塔恩行星上有塊塞沃比優普斯特雷大陸，亞瑟和芬切琪最後終於抵達了塞沃比優普斯特雷大陸，長途旅行弄得兩人有些疲憊。

他們來到了塞沃比優普斯特雷大陸上的拉斯大紅原，拉斯大紅原的南端聳立著昆圖魯斯·奎茲嘎山脈，根據普拉克的遺言，上帝留給造物的最後口信就用三十英尺高的字母寫在山脈對面的山坡上。

同樣根據普拉克的說法——假如亞瑟沒有記錯的話——那地方由笨伯星的裝嚴萬特拉殼把守，而事實或多或少地印證了他的說法。笨伯星的裝嚴萬特拉殼個子不高，戴一頂古怪帽子，向他們銷售入場券。

“請靠左邊走，”他說，“靠左邊走，”然後就跳上輕便小摩托，匆匆忙忙地趕到前面去了。

兩人意識到這條路早就有人走過了，繞過大平原左側的小徑已經很舊，道旁還點綴了不少貨攤。他們在一個攤子上買了盒乳脂軟糖，糖是在山上一處洞穴的烤爐裏烤制的，用來加熱的火就是構成“上帝留給造物的最後口信”的火焰字母。他們在另一個攤子上買了幾張明信片，畫面裏的字母用顏料噴塗抹掉，反面寫著“以免掃了大驚喜的興致！”

“你知道口信是什麽嗎？”他們問看貨攤的小個子枯槁婦人。

“知道，”她尖著嗓子歡快地說，“當然知道！”

她揮手叫他們繼續前進。

每隔大約二十英裏就有一個小石亭，提供淋浴和衛生設施，但這趟旅程還是很艱難，熾烈的日頭曬著大紅原，大紅原在蒸騰熱氣中泛起陣陣漣漪。

“有沒有可能，”亞瑟在一個較大的貨攤問，“租輛那種輕便小摩托？就像裝嚴萬特啥啥騎的那東西。”

“輕便小摩托，”冰激淩櫃台後面的小個子女士說，“不是給虔誠的信徒準備的。”

“哦，這沒問題，”芬切琪說，“我們不是特別虔誠，只是好奇而已。”

“那你們現在必須回頭了，”小個子女士嚴厲地說，亞瑟和芬切琪表示不可接受，小個子女士於是賣了兩頂“最後口信”太陽帽給他們，附帶一張兩人手挽手站在拉斯大紅原上的照片。

他們在貨攤的陰涼處喝了杯汽水，然後繼續頂著烈日艱難跋涉。

“防曬霜快用完了，”又走了幾英裏，芬切琪說，“要麽去下一個貨攤買，要麽回前一個，前一個雖然比較近，但意味著必須走回頭路。”

他們望著遠處在蒸騰熱氣中閃動的黑點，然後轉身看看背後。兩人選擇前進。

他們發現這條路不但早就有人走過了，而且現在也還有別人在走。

前方遠處有個笨拙的矮小身影，正半瘸半爬、跌跌撞撞地貼著地面勉強挪動步子，動作慢得讓人看了心痛。

那身影實在太慢了，亞瑟和芬切琪沒多久就趕了上去，發現它的身體由金屬打造，而且是老舊扭曲、傷痕累累的金屬。

看見兩人走近，他呻吟著癱軟在了幹熱的塵土之中。

“這麽多的時間，”他呻吟道，“哦，這麽多的時間。還有痛苦，這麽多的痛苦，用這麽多的時間承受這麽多的痛苦。只有時間或者痛苦，我也許還能忍耐。加在一起實在讓我不堪折磨。哦，哈啰，怎麽又是你？”

“馬文？”亞瑟叫道，在它身旁蹲下。“真的是你？”

“你這家夥，”老邁的機器人呻吟道，“總能問出超級睿智的問題，對吧？”

“它是什麽？”芬切琪在亞瑟旁邊蹲下，抓住他的胳膊，壓低聲音問。

“算是個老朋友吧，”亞瑟答道，“我……”

“朋友！”機器人可憐巴巴地啞聲叫道。這個詞語隨即被噼裏啪啦的聲響吞沒，嘴裏還噴出一團鐵銹。“請原諒，我得努力回想這個詞是什麽意思。我的記憶庫大不如前，幾百億年不用的詞匯都被轉移到了備份附加存儲器裏。啊哈，找到了。”

機器人猛地揚起飽受摧殘的腦袋，像是陷入了沉思。

“嗯——”他說，“多有趣的概念啊。”

他又思考了一小會兒。

“不，”他最後說，“我覺得我從沒遇到過這種東西。很抱歉，這個問題上我幫不了你。”

他慘兮兮地在塵土裏拖動一條腿，然後努力想用變了形的雙肘撐起身體。

“最後還想讓我怎麽服侍您一次嗎？”他用空洞的哢噠哢噠聲問亞瑟。“替你撿起地上的紙？還是要我，”他繼續道，“為你開門？”