星際燈塔

阿雷西沃海灘

這是奇點來臨的前一年，2018年初夏的一個普通周末，在波多黎各美麗的阿雷西沃海灘上，葉湛和艾琳-卓第一次相遇。

此時已是黃昏時分，夕陽的余暉拋灑在遼闊無垠的海面上，碧藍的海水泛起閃閃的金色紋波，讓加勒比海顯得更加迷人。

葉湛漫無目的地沿著海岸線走著。他是跟著同事來海邊參加一個音樂派對，可還沒待上一會兒就忍受不了太過勁爆的雷鬼音樂，於是一個人溜了出來。

遠離人群的他靜靜感受著大海的寧靜，赤裸的雙腳踩在柔軟的細沙上，在純白色的沙灘上留下一串深淺不一的足印。也不知走了多遠，當他再次擡眼望向大海時，立刻被眼前的景象驚呆了。他視野所及的整片海域中，原本空蕩的海面變成了一片晶亮的橘色，像是有無數盞熒光燈搖曳在水面之下。

是浮藻嗎？不，閃爍不定的星星光點更像是某種浮遊生物。他遲疑著走近海水，小心翼翼地蹲在半米之外仔細觀察，終於看清了這些光點的大致形態：一片片指甲蓋大小的微藍色軟體密密匝匝地浮沉在水中，遊絲一般的觸角微微擺動，一張一縮的半透明身體中心呈現出橘紅的金屬色澤，這是他未曾見過的某種微型水母。

好奇心讓他想進一步弄清這些奇怪水母的來歷。他登上海水中一小塊突起的礁石，舉起手機對著海面按下攝像快門。接著，他打開了手機中的Glitter軟件——這是一款集搜索、社交、微博、遊戲等多種功能於一體的超級軟件。Glitter能夠通過他拍下的照片識別出生物的類別。果然，眨眼間，搜索結果就跳了出來：

燈塔水母（Turritopsis Nutricula）：主要分布在加勒比地區廣闊的海域之中，屬於水螅綱，是水母的一種，對人類不具毒性。其特征是一旦它們達到性成熟年齡完成交配之後，就會返回至幼體狀態。從海洋生物學角度來講，燈塔水母是一種水螅蟲類生物，也是唯一一種能夠完全恢復到年輕態的物種，而且這種返老還童的方式可以無限期循環，也就是說，只要不被掠食者吞食，它們就能夠長生不老。

這些微小的生命就是燈塔水母？葉湛皺起眉頭，惶惑地擡頭凝望著海面。他之前曾聽聞過這種神奇的不死生命，但沒想到自己會在這樣一個黃昏與它們不期而遇。它們怎麽會陡然泛濫在這片海域？這些水母真能夠不墮生死輪回而永生？那麽它們又該有多麽古老啊。他不由得感到了一絲不安，盡管自己見到的只是海洋一隅的狀況，可是如果這些微小精靈真能永遠不死而又爆發式地繁殖擴張下去，終有一天，它們的種族將占領地球上所有海洋。

接著，他將目光轉回到手機屏幕，想繼續在Glitter上尋找答案，當前頁面的右下角有一個“與燈塔水母相關的人”的鏈接——Glitter會根據你的搜索記錄、你的興趣（甚至是你所在的位置）主動為你匹配相關的人物信息。

他隨手點擊了鏈接，頁面立刻彈出了一組人物頭像。排在首位的是一位年輕的亞裔女性面孔：艾琳-卓，二十九歲，美國公民，賓夕法尼亞大學燈塔水母專家。

這應該是一位第二代華裔美國人，葉湛思忖著。那一張青春俏麗的面容很難和“燈塔水母專家”聯系在一起，在這一刻，他的心不禁一動，他點進了她的個人微博。徐徐展開在手機屏幕上的是一個布置得動感十足的個人空間，如聖誕節櫥櫃般懸掛著艾琳-卓在世界各地的留影，從一張張向日葵般燦爛的笑臉上看得出她是一位熱情陽光的女孩。

同時，他也注意到她目前的個人感情狀況：單身。

很自然地，他想加這位小他兩歲的“燈塔水母專家”為好友，就在這時，一個輕柔的聲音在他身後響起：“先生，你不必感到驚訝。”

葉湛慌忙轉過身來，愣住了，一個穿著白色T恤和藍色牛仔褲、個子嬌小的女孩站在離他幾步遠的地方，正一臉微笑地凝視著自己。“這些水母白天潛伏在水底深處，到了夜裏則需要浮到水面捕食。”女孩柔聲說。她有著一雙亮麗的黑眼睛，她……似乎和手機頁面上的女孩很像，不，她就是艾琳-卓!

“卓，你好。”他終於怔怔開口道，脫口而出的竟是帶著濃重鄉音的中文。

“很抱歉，我的中文還停留在只能聽的水平。”從手機頁面上走出來的公主用英文回答道，“你怎麽會認識我？”

“呃……”他有些手足無措地揚了揚手機，“是Glitter告訴我的。”

“哦。你是中國遊客？”

“不，我十年前就來到美國，博士畢業後在阿雷西沃天文台工作。”說著，他動作生硬地向岸上指了指，“天文台就在離這兒不遠的……”