二十三

托勒密星的地下海洋之上幾百米處覆蓋著厚厚的冰層，貝利撒留和瑪麗此刻正待在冰層最深的隧道內。加壓艙讓他們承受的壓力不會超過人體的生理極限。礦區起起落落的發展歷史上，各個開采公司不斷鉆探，直至鉆進冰層底部。

遠程攝像機顯示斯蒂爾正在努力從礦井中往外運送一些包裹。機器人已經打通了舊隧道到大洋的連接，建立了壓力艙，並將斯蒂爾的大水箱帶了下去。礦井淹沒之後，斯蒂爾得以離開水箱，開始將炸藥包一個個運送下去。

“減少震動！”瑪麗對著麥克風喊道。

“傻逼，”斯蒂爾回答，“這些東西在下來的路上震動得比這厲害多了。”

瑪麗關掉麥克風，“我希望他再快些。我也不知道那些炸藥在這樣的壓力下能穩定多久，它們有點兒活躍得出乎意料。”

貝利撒留打開麥克風，“文森特，你多久能安放好那些炸藥？”

“你就看我的吧，老板。”

斯蒂爾已經沿著一根繩子綁好了炸藥，現在正拖著那根長繩遊開去。聲呐探測聲在水中回蕩，反射出倒扣在地下海洋之上、倒置的冰谷和冰峰的輪廓圖。斯蒂爾和炸藥模糊成鬼魅般的距離讀數。接下來，只有他隨身攜帶的追蹤器還在嗶嗶地提示著他的位置。如果現在斯蒂爾遇上麻煩，他們沒什麽辦法能幫他。

麥克風關掉了。“怎麽個出乎意料的活躍？”貝利撒留問道。

“壓力會對炸藥產生意想不到的作用，”瑪麗說，“有時，壓力會產生構象變化，使炸藥失效。而有時候，它會給你‘轟隆’一下。”

“老天啊，聲呐簡直太吵了！”斯蒂爾在兩公裏外說道。他正在加速。

“他的確很快。”瑪麗承認道。

斯蒂爾的信號點停了下來。他從捆在一起的四個炸藥包中切割出一包，把它附著在冰層下面。線路上一片沉寂。聲呐沒有信號返回。接下來，斯蒂爾會把一根小雷管插進炸藥包，同時祈禱自己不會被炸飛。

他的信號點又開始移動，從之前的路徑轉了九十度。“媽的，”對講機中傳來斯蒂爾粗糲的聲音，“有件事我始終不明白，不知道這個二加二得多少。”

“得四。”瑪麗主動報出答案。

“吃你的臭狗屎吧，菲卡斯。”斯蒂爾說，“老板，你可是個量人。你幹這破活兒不是為了錢，對嗎？”

“有錢的確能使鬼推磨，”貝利撒留說，“但我幹這活兒的原因跟你一樣，也跟我離開閣樓的原因一樣。人生苦短，命運不公。我要在命運主宰我之前，先緊緊攥住它。在這個過程中，如果有誰把我逼急了，我只好狠狠教訓那家夥一下。”

“就算那家夥沒逼你，你也可以教訓他，”斯蒂爾回答，“好吧，去他媽的。你拿了錢就自己去推磨吧。”

貝利撒留關掉對講機。“你這會兒就跟我剛見到你的時候一樣，好像喝醉了，”瑪麗說，“醉醺醺的貝爾又回來了嗎？我真的很喜歡他。”

“你喜歡嘲笑喝醉的貝爾，不過請相信我，你可不想讓他來主持你的騙局。”

“可能吧。”瑪麗說著，指了指屏幕，“斯蒂爾離他的目標不遠了，”她說道，“非常適合用托勒密磁場導航。”

斯蒂爾動作很快，身後拖著三個炸藥包來到了第二個安放點。這裏的壓力十分驚人，接近波江人能夠承受的生存極限。

“你的呼吸怎麽樣，文森特？”貝利撒留問道。

“去你媽的！”斯蒂爾回復。斯蒂爾選擇的電子語音無法表達氣喘籲籲的樣子，就像他的臉無法傳達情感一樣。“我拖著的這坨屎可真臭。”

貝利撒留關掉了麥克風。瑪麗皺起眉頭，“炸藥應該不會溶解啊。”

“他聞到的是不是別的什麽？”貝利撒留問道，“他這會兒是不是應該丟下炸藥包，轉頭就跑？”

瑪麗看著代表斯蒂爾的信號點從第二個放置點離開。到下一個放置點還有六公裏。

她打開對講機。“你聞到的是什麽樣的氣味？”她問道。

“脂肪、酰胺，某種怪異的有機物，”斯蒂爾回答，“現在氣味消失了，我要繼續前進了。”

貝利撒留和瑪麗相互對視了一會兒。

“如果其中一個炸藥包爆炸，那根繩子夠長嗎？”貝利撒留問道。

“夠長。當然，如果正好趕在他把炸藥包固定在冰層上的時候發生爆炸，那就不夠了。”

“中止測試？”他問道。

“好。”

“文森特，扔掉炸藥包，”貝利撒留說，“我們不想冒險，得先看看那是什麽氣味。瑪麗說炸藥包不應該有氣味。我們還得再多做些測試。”

“就是說你並不確定會爆炸。你怎麽也變成了沒種的娘們兒？”斯蒂爾回答。