五十四

偶人自由城是一個維護不佳、美學上也毫無吸引力的巢穴，由冰層中照明不均勻的一個個空洞組成。斯塔布斯港的情況更糟。毫無想象力的線條、過度工程化的空間和昏黃的燈光構成了港口的大部分。這裏原本是一個由吝嗇的元神實業家建造的、從事資源采掘的小鎮，後來又被一個個希望打破禁運的走私公司擴建。港口內的一切都讓威廉覺得很不友好。

在零重力下，他們進入一名當地主教的肮臟辦公室，用安全帶將自己綁在墻上。特勒5在對威廉做檢查，威廉看看她，又看看綁在墻上的籠轎，旁邊還有一把盤起來的鞭子。他這會兒已經不發燒了，但渾身依舊疼痛。格拉西6主教和蓋茨15急切地看著威廉。

“我們應該送他去醫院嗎？”蓋茨15問道。

“是的。”特勒5說。

“我的症狀這會兒已經得到控制了。”

主教看了看他，嘴唇緊閉。醫生無意識地撫摸著威廉的手臂。威廉搖了搖頭。

“我們必須送你去醫院！”蓋茨15說。

“這會兒能不能不要讓我見到李斯特10？”威廉說。他需要給蓋茨15爭取時間，好上傳病毒。

“不行！”蓋茨15說。這個白癡。

“你來這裏，是因為他要你過來。”主教說，“聽他的話。”

蓋茨15沒有動。

“你出去一會兒。”威廉說。

蓋茨15看起來就要哭了。

“他說讓你出去！”特勒5尖叫道，“要聽他的話。”

她又癡迷地微笑著轉回頭看著威廉，定定地注視著他的手臂，又把她自己的手掌貼在上面。

“媽的！”威廉說，“把她也趕出去！”

三個偶人爭執了一番，最後威廉終於單獨與主教待在一起，旁邊還有兩名身著密封服的主教部隊士兵。

“你說要去參觀你的家人曾經居住的地方，我們該談談這事兒了。”格拉西6說。

“謝謝你。”威廉說。

“你說你不想要籠子。”

“沒錯。”

“我不是普通偶人，”格拉西6說，“特勒5也不是。普通偶人沒有我們這種高度的自控能力。”

威廉想說什麽，又忍住了。

“在大衰落年代，只有屈指可數的宗教模式，可以讓普通偶人與神互動。”主教說，“最後，這些模式只剩下了籠子和鞭子。”

“我不會鞭打任何人。”威廉說。

“那就得用籠子了，考特瓦瑟先生。”

“不要籠子。”

“籠子不是為了你，是為了偶人大眾。”

格拉西6解開固定索，在墻上推了一把，飄向另一堵墻，然後拿起鞭子。那鞭子有兩米長，僵硬地盤曲著。格拉西6用腳勾住籠子的欄杆，緩緩揮舞了幾下鞭子，尋找著感覺。威廉覺得格拉西6作為一個偶人而非元神，應該並沒有使用鞭子的經驗。可就在這時，主教用力猛地一揮，鞭子末梢伸向房間中央，抽打在空中，發出響亮的噼啪聲。

“鈍擊或側擊，就可以導致痛苦的紅腫。”格拉西6說，“但在我的經驗中，這還不夠。鞭子末梢的速度超過了音速，要讓那部分親吻在目標上，才能真正有效。”

“太野蠻了。”

格拉西6飄回威廉身邊，把鞭柄遞給他。威廉沒有接。

“也許你需要正視你的恐懼。”格拉西6說，“讓我們假設，如果是十幾個偶人進到這個房間裏來陪你呢？你更喜歡哪種情況？”

威廉強忍著惡心。

“元神這種生物總是很害怕。”主教說，“他們懼怕彼此，他們懼怕文明的評判，他們還懼怕由他們自己創造的偶人。只有理解了這一關鍵事實，我們才能恰當地崇拜他們。”

“你們……會恐嚇他們？”威廉問。

“我們根據他們的本性來崇拜他們。你害怕了嗎？”

威廉的嘴巴發幹。鞭子的手柄仍然伸在他面前。“是的。”

格拉西6拉著固定欄杆靠過來，他帶著柑橘味的氣息鉆進了威廉的鼻孔，“我們偶人也害怕。我們害怕沒有神。”

格拉西6親昵地握住威廉的手。威廉愣住了。格拉西6溫柔的觸碰讓他的皮膚一陣酥麻。主教扳著威廉的手指，將它們一根根按在鞭柄上。威廉伸手想推開主教，可是偶人的手勁出奇地大。

“我的恐懼、你的恐懼都是反思。”他說，“這些反思有其道德含義。你必須決定要如何應對你對我們的恐懼，就像我們也必須決定要如何應對失去你的恐懼。你靠鞭子，我們則靠籠子。”

格拉西6躍到一米之外，把住了一根欄杆。威廉的手指緊緊攥住鞭柄。主教盯著威廉看了好一會兒，然後跳到門口。

“你想去參拜你的神聖先祖居住過的地方，又不想待在籠子裏。籠子之外的唯一選擇現在就握在你手裏。我會開著門。門外有十個偶人，他們都還不知道你在這裏。”