五十七

“偶人的防禦工事只癱瘓了一半。”聖馬太沮喪地說。

卡桑德拉在貝爾旁邊，掛在租用的拖船附近的一個停靠欄杆上。待在他身旁越來越令她感到害羞。她看穿了他的層層包裹，有些她無法信任，有些她不能理解，有些則十分坦誠。她親吻了他，是想撫慰他的痛苦，但也包含了一些別的因素。他們眼下在做的瘋狂事情也是那個吻的一部分原因，就仿佛過去的傷痛不再重要，而生活的規則和道路正變得越來越模糊。她加入了這個騙局，貝爾說已經把一切都告訴了她。如果這是真的，那麽知道整個騙局的只有他們倆。這讓她心神不定。

伊坎吉卡在貝爾的另一邊，兩個人臉上都毫無表情。瑪麗在一個較低的豎架上，正把斯蒂爾的水箱推進拖船。從運輸船中領回屬於他們的拖船以後，他們就把聖馬太放了出來。蓋茨15已經從城中心偷跑出來加入了他們。

A.I.正在投射斯塔布斯港的簡圖。黃色發光的輪廓線條顯示著偶人主軸的入口。它位於圖的中央，周圍是一片片三維的支柱、豎架、平台、棲息地和武器。許多成組排列的炮台閃爍著慵懶的紅色。圖上大部分區域都顯示為綠色的熒光塊。還有三十幾艘偶人海軍的艦只，也顯示成綠色。

“哪裏出問題了？”貝爾問。

“我也不知道，”聖馬太說，“病毒本來應該侵入更大的範圍。”

“偶人一定起了疑心。”貝爾說，“他們調了一半以上的艦隊來這裏，還在自由城上空部署了一艘無畏艦。”

卡桑德拉觀察著他，想看看有沒有什麽破綻可以判斷他的情緒是否是偽裝出來的。貝爾用一層層的偽裝包裹著自己。也可能這個人真的無法判斷，像個幽靈，只是一堆疊加態的可能性。

“我們現在怎麽辦？”卡桑德拉問。這是她的台詞，她只有這句台詞。

伊坎吉卡的臉上毫無表情。

“少校，”貝爾說，“雖然我們原本希望能有更好的條件，但我看應該不會再有比現在更好的機會了。我們應該搶在更多的偶人部隊到來之前，馬上開始行動。”

伊坎吉卡不情願地點了點頭。聖馬太關掉了投影展示。蓋茨15看起來悶悶不樂。

“蓋茨15，”貝爾說，“我們也得給自己再加些籌碼。把病毒導入其他的輔助系統也許能起點兒作用。”

“那麽做對我來說非常危險，阿霍納。”蓋茨15說，“我被他們盯著呢。他們既然已經跟威廉談上了，就不會再給我行什麽方便了。”

“試一試，”貝爾說，“現在是關鍵時刻。”

“那麽，咱們在主軸的另一側再見。”偶人說，努力擠出一個勇敢的微笑。他手臂交替在繩索上攀緣，朝斯塔布斯港主建築群返回。卡桑德拉注視著他好一陣子，直到貝爾碰了碰她的衣袖。他們登上了拖船。在駕駛艙裏，貝爾把一枚他那種特殊紐扣遞給伊坎吉卡。

“能勞煩你來做嗎，少校？”

“怎麽做？”她問道。

“用你的手指捏它一下。”他說，“在‘木塔帕號’上，它的糾纏態孿生紐扣就會發射光子，告訴魯多少將：開始行動。”

伊坎吉卡長長的手指彎曲，在紐扣周圍一捏。她展開手掌，紐扣的顏色變了。

拖船猛地一震。“準備出發。”貝爾的手腕上傳來聖馬太的聲音。

大家用固定索系牢。拖船借助冷凍噴氣流離開豎架。還要十五分鐘的時間，拖船才能離滑道足夠遠，然後點燃主發動機。

“港口當局發布了一條全局警報。”聖馬太說。

幾個月來的緊張工作這會兒一下子讓卡桑德拉的胃痛苦不已，她感覺臉上很熱，手卻冰冷。

“你的人趕到這裏的速度真快啊。”貝爾對伊坎吉卡說。

“為了這一刻，我們已經準備了好幾代。”她說。

“我在防衛網絡裏找到了一些視頻。”聖馬太說。

顯示圖像變了，現在出現的是港口的空間交通管制區域，在防禦周界的同心圓球內。同心圓球的外層有紅色在閃爍，幾個未知信號正在小行星欣克利上空匯聚。貝爾調整控制鍵，以獲得更好的防禦工事望遠圖像。

欣克利上閃起一團團的亮光。此起彼伏的核爆炸勾勒出這顆形似土豆的小行星的輪廓。斯塔布斯港裝備的老式粒子炮和激光炮正對著欣克利上空的目標射擊。瑪麗從貨艙中沖出，綁好安全帶。

“我們準會被炸個粉身碎骨，不是被這一邊就是被那一邊。”聖馬太抱怨道。

“前往欣克利。”貝爾說，“把我們的身份識別傳給聯盟。”

“我們會陪著他們被一網打盡的。”聖馬太說，“我們到不了主軸口。有人出賣了我們。”