沙漠中的凸鏡（第5/12頁）

橢圓體世界，正如這個名字所表現的那樣，是鑲嵌在昆侖山所構成的橢圓裏的橢圓體。雖然橢圓體世界不是嚴格意義上的橢圓，不過人人都這麽稱呼。橢圓體世界與昆侖山相接的部分被稱作“須彌山”——為什麽稱之為“山”，少年因為年紀太小，理解起來很困難。昆侖山也好，橢圓體世界也好，它們都和類圓筒世界的平原部分一樣，有著各種各樣的地形。然而奇異的是，昆侖山的中心有一大片海洋，海面居然和山的斜面保持著同樣的斜度——水平面怎麽會和斜面保持一致？少年曾經問過祖父，祖父笑著說：這是因為世界上的力不止一種。

“這是個很好的問題。類圓筒世界是圓筒內側的世界，橢圓體世界則是橢圓體外側的世界。在橢圓體世界，生存者都在外側表面生活。”

“但這很奇怪啊。住在外側表面的話，不是會掉出去嗎？”

“當然不會。離中心越遠，向外的力就越大；離中心越近，向內的力就越大。類圓筒世界距離中心遠，所以受向外的力支配；而橢圓體世界距離中心近，所以受向內的力支配。”

“那麽，昆侖山和須彌山呢？”

“昆侖山和須彌山分別是類圓筒世界和橢圓體世界的最高點。不管從哪一邊開始攀登，只要離頂點越來越近，原先的力就會越來越弱，而另一方的力則會越來越強。所以，在位於兩個世界的交界處的混沌谷，兩種力量相互抵消，天地也隨之逆轉了。你能想象出那是什麽景象嗎？”

“唔……”

“哈哈哈，想不出也沒關系。其實我也想象不出。”少年族長的祖父和藹地笑起來，“你說說看，光柱是從哪裏產生的？又是在哪裏消失的？”

“光柱是在橢圓體世界上的一點產生的，消失的地方應該是‘終點’吧。”

“光柱是從橢圓體世界的北極發出來的。”

“北極？類圓筒世界裏沒有北極啊。”

“是的。類圓筒世界裏沒有北極，但卻有赤道。混沌谷所在的地方就是赤道。”

“那麽，赤道是兩個世界共有的？”

“對，你真是個很聰明的孩子。回到光柱的問題上來——我們的科學家們認為，光柱不是由物質構成的，但它卻是兩個世界的能量來源。它的能量供給每天都會有周期性變化，而每一年也會有一個更大範圍的周期性變化。除此而外，我們的科學家還認為，這個光柱的存在，確保了整個世界不會發生物理上的崩潰。顯然，普通的物質不可能具備這樣的功能，至少以生存者的科學技術做不到這一點。”

“不是由物質構成，那是由什麽構成的呢？”

“不知道，大概是某種力場之類的東西吧。不過我們很快就會知道了——再過幾十年就知道了。”

“為什麽再過幾十年就會知道呢？”

“為什麽？哈哈哈，你問為什麽啊……因為我們的部族就是為了這個目的——為了找出光柱的秘密，才會一直不停地旅行啊。”

“情況不妙。”穿著綠袍的產業主任苦著臉報告說，“就是因為我們一直待在這裏，結果今年一頭正常的小羊都沒有生下來。”

獨自躲在帳篷的一角、沉浸在幼年時光回憶裏的少年一瞬間被拉回到現實當中。

“怎麽回事？”年輕族長的臉色都變了，“不是說低重力對羊的生產不會有很大影響的嗎？”

“不是低重力的問題，而是我們的羊和這裏的野生種群交配了。很多野生羊趁看守不注意，偷偷和我們的羊交配。”

“怎麽會發生這種事情？”少年試著像前些時候看到的外交主任那樣在空中盤腿坐下來，“不過這也不是什麽大問題吧。本來不就是盼望能和野生種群交配嗎？正好由此引入新的遺傳基因，產下的後代對環境的適應力也會增強啊。”

“可是，事情和我們想的完全不一樣。和我們的羊進行交配的都是被稱作‘蝙蝠羊’的野生種群。”

族長在下落的途中慌亂想要站起來，結果使自己的身體朝相反的方向射出去了。

低重力環境下，步行變得很困難，尤其是跑起來的時候，一下子就會飛到半空。然後必須等待好幾十秒，讓身體從幾百米高的地方慢慢落回到地面，否則什麽都做不了。人類相對還比較容易適應，而羊群永遠都只會焦慮地掙紮，所以族員大半的工作就是忙著每天把飄散在空中的羊想辦法抓回來。由於這兩個原因，部族在低重力地區的前進速度只有平原地區的1/10左右。