沙漠中的凸鏡（第6/12頁）

在這樣的環境裏，差不多大部分哺乳動物都進化出了翼，也有一些種群進化出尖銳的爪子，行走的時候可以牢牢抓住地面，不過那些算是例外中的例外。

所謂“蝙蝠羊”就是適應了昆侖山頂的低重力環境的一種羊。這種羊的後肢退化，前肢演變成蝙蝠一樣的翼，可以展開成皮膜，在空中飛行。

“難道不能再和普通的羊交配了嗎？”族長焦急地問。這又是個未曾想到的問題。說不定正像外交主任說的，把族長的位置讓出去是個明智的選擇。

“按照科學主任的看法，恐怕不可能。”

糟糕，太糟糕了。生下的小羊應該會繼承父母雙方的特性，可是繼承了蝙蝠羊特性的羊只能生存在低重力環境，在通常的重力環境下怎麽可能生存下去呢？

少年的腦海中想象著這樣一幅場景：一群怪異的羊拼命拍動著皮膜，在草地上匍匐前進，皮膜和身子總是被草地上隨處可見的石頭劃破，弄得渾身血跡斑斑。而且最糟糕的是科學主任在全體族員面前說過要返回平原。如果不能把羊群一起帶入橢圓體世界，可以說遠征計劃就此失敗了。科學主任很可能會說，要是按照他當初的提議馬上返回平原，就不會發生這樣的情況。如果大家認同這種說法，那少年的族長身份就會被剝奪，科學主任就會成為新一任族長了。

“無論如何，先把羊群集中到一個地方！”

“我們已經集中過了，但是一集中就又散開了。”

“那麽就趕到帳篷裏來。”

“呃？趕到這裏來？那草料怎麽辦？”

“所有人都去割草喂羊。反正都是浮遊草，也不費什麽工夫。”

“嘴上說說倒是很簡單，可大家會同意嗎？”

“不同意也得同意。受了傷的羊反正帶不出低重力區域了，也就不用趕到帳篷裏來；還有公羊也不用趕，所以實際上要趕進來的數量不會很多。無論如何，在羊的發情期結束之前，大家都辛苦一下吧。”

兩年半前，少年還不是族長。非但如此，他連成人的準備都還沒做好。那時候的他只不過是個喜歡看著天空發出驚嘆的小孩子罷了。

那時候，隨著部族不斷往南方前進，橢圓體世界也逐漸變大。少年一直覺得昆侖山也應該變高才對，可是昆侖山的高度沒有一點變化。於是有一天傍晚，少年氣餒地向祖父提出了自己的疑問。

“你的‘越靠近物體，物體看上去就應該越大’的推測很正確。”祖父回答說，“現在我們看到的橢圓體世界就是這樣。它已經變得非常非常高了，還差20度就到天頂了。”

“但是，昆侖山的高度只比我們目前的高度高出8度而已啊。”

“哈哈哈，當然是這樣啊。不管多高的山，攀登的時候都會變低的——你明白嗎，我們已經開始攀登昆侖山了啊。”

“可是這也很奇怪呀，道路根本不像向上攀登的樣子。”少年仍舊滿腦袋的疑問。

他們一行人穿越草原、沙漠和海洋的時候，常常會和其他的遊牧民族、定居民族——讓人吃驚的是居然還有建造了都市的民族——進行交流。但是那一路上都是很平穩的。少年不記得自己什麽時候走過陡峭的山路。

“你注意到北方有山出現了嗎？”祖父突然轉移了話題。

“唔，注意到了，看起來是比昆侖山還要高的山。”

“那不是真的山，而是我們曾經走過的平原。”祖父這麽說著，開始顛覆少年心中的世界觀。“平原也好，山地也好，只要觀察者所處的位置變了，它們之間也就隨之發生了轉換。世界的每一個地方都有自己獨立的水平基準。即使是在平坦的平原上，如果把水平基準傾斜過來，平原也就變成了斜面；反過來說，山地也是一樣的情況。從生活在平原上的人看來，我們在攀登約有12度傾斜的昆侖山。但是在我們自己看來，幾千公裏高的昆侖山，從山腳到山頂，都是平坦的道路。”

那時候的少年理解不了祖父的意思，臉上的表情更顯迷惑。

祖父看著少年，眯起眼睛笑了起來。

那天晚上，祖父過世了。

一般情況下，族長的職務都是世襲的，只有在沒有繼承者或者全體族員認為繼承者不合格的時候，才會從與老族長有血緣關系的其他人當中選擇新一任族長。當然，族長自己也可以事先指定非親屬作為繼承人。采用這種制度的目的，是為了盡可能排除無意義的權力鬥爭，免得大家把精力耗費在爭奪族長的地位上。