第三部 逃離非洲

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研人把自己關在昏暗無光的房間裏，廢寢忘食地開發新藥，晝夜不分。

自開始合成藥物之後，已經過去一周了。其間帕皮沒有打來電話，與剛果的通信也一直斷絕，研人得以專心從事實驗。鉆進地板上的睡袋裏小睡一會兒後，研人的腦海裏突然掠過一個不祥的念頭：喬納森·耶格和奈傑爾·皮爾斯會不會已經死在非洲大陸了呢？還是說，沒有消息就是好消息？

到昨天為止，新藥合成都進行得十分順利。為了制造GIFT1和GIFT2，起始物料經過三次反應，轉化為化學結構完全不同的中間體。一系列反應結束後，研人將生成的所有化合物分離提純，把樣品送給大學裏的正勛。藥學院大樓地下，進行核磁共振分析和X射線結構分析的儀器一應俱全，使用這些儀器就能確認生成物是不是目標物質。由於采用郵寄這種方式相當費時，研人只好雇人騎摩托往返於町田的實驗室和錦糸町的大學之間。

從昨晚到今天，合成工作進入了最緊要的關頭。GIFT1的合成路徑中，出現了論文搜索不到的反應，必須自行設計試劑和反應條件。賈斯汀·耶格還剩十天性命，不能有半點錯誤。研人之前花了好幾天攻讀反應機制相關的專業書，終於制定了有希望成功的實驗計劃，並付諸實施。將試劑和催化劑放入燒瓶中時，他的手都有點兒抖。反應進行了十二小時，今天下午晚些時候分離出生成物，然後將樣品托人騎摩托交給正勛。現在，研人正在等待分析結果。

研人繞著占據六疊房間的實驗台走來走去，為下一步反應作準備。他心中莫名地興奮。通過嘗試前人從未進行過的反應，自己終於進入了有機合成的世界。這次新藥開發，不僅建立在諾貝爾獎獲獎者的光輝成績之上，還要感謝許多無名化學學者所積累的豐富經驗。憑這點工作，自己只能忝居末座吧。不過，說不定將來會有人利用這個反應制造新藥。對研人而言，前景令人歡欣鼓舞。

公寓外傳來摩托車的聲音，研人擡起頭。正勛好像到了。聽到有人從外側樓梯疾步跑上來，研人連忙走到玄關迎接朋友。

正勛打開門，劈頭便說：“結果出來了!”他急不可耐地脫掉鞋子，站在原地卸下背包，取出打印出的一卷紙。因為不能使用傳真，文件也必須人工運輸。

研人返回六疊大小的房間，瀏覽三種分析結果，即質譜分析、紅外光譜分析，以及核磁共振分析。

最初的樣本似乎與目標化合物相符。不僅分子量、質量、原子構成一致，紅外光譜分析表明功能團也一致。

研人壓抑著興奮的心情，開始閱讀核磁共振分析圖表。圖表上，沿橫軸延伸的直線斷斷續續地攀升，形成好幾個波峰。直線相當平滑。沒有不純物質。研人一邊從圖表中觀察苯環的存在和氫原子的散布狀態，一邊在大腦中描繪與分析結果一致的化學結構式。有沒有不一致的地方？看到這個分析結果，誰都能推導出同一個結構式嗎？經過反復確認，研人終於攥緊拳頭大叫道：“成功啦!”

“成功啦!”正勛也鼓掌歡呼。

“還剩下三個反應步驟，GIFT就完成啦!”

“這是我送給你的禮物。”滿面笑容的正勛遞給研人一個塞滿漢堡和餅幹的袋子。

研人心懷感激地接過禮物。他早就厭倦面包和杯面了。但他沒有立即打開漢堡的外包裝，而是檢查副產物的分析，結果有了意外發現。換句話說，當初燒瓶中發生了超乎意料的副反應。

園田教授曾反復叮囑“注意副反應”，研人現在終於明白了這句話的含義。因為如果只關注主反應，就會忽略潛藏在背後的反應。從前在實驗室裏，常有學生拿實驗結果交差，而園田教授看了報告後卻興奮不已，這是因為教授有了意外的發現，也就是隱藏在背後的副反應。現在，研人也像恩師一樣興奮，他感覺自己又在有機合成的世界裏邁出了一步。

“你好像很開心。”正勛微笑道，“一起去吃飯吧？”

“你先去吃吧。”研人返回實驗台前，“我準備好下一步反應後再去。”

“需要我幫忙嗎？”

“幫我測一下小白鼠的血氧飽和度吧。”

“好。”

正勛拿著實驗動物用脈搏血氧計，往壁櫥裏看了一眼便立刻呼喚研人。

研人轉過頭。正勛指著籠中一動不動的小白鼠說：“死了一只。”

死的是一只經過基因轉錄、被人工誘發肺泡上皮細胞硬化症的小白鼠。耳朵標牌上的編號是“4-05”。研人翻查筆記本，找到了每六個小時記錄的動脈血氧飽和度圖表。“4-05”是病情最嚴重的個體。

研人沒有給實驗動物取名，極力避免對它們產生感情，但心裏仍然沉甸甸的。他一邊在心裏向死去的小白鼠默哀，一邊在圖表末尾寫上“dead”。