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“GIFT”上的倒計時單位切換到秒。

“還有五十九秒。”正勛說。軟件即將計算出特效藥的結構。

研人凝視著筆記本電腦的液晶屏幕，心中卻恐懼起來。如果“GIFT”再次顯示“None”，拯救患病兒童就無望了。相反，如果計算出了答案，那新藥物的開發便由引導階段進入制藥階段，負責人也由正勛變為研人。對自己能否挑起這副重擔，研人完全沒有信心。

還剩三十秒。研人有意識地放慢呼吸。如果一次呼吸量不到正常水平的一半，很快就會產生難以忍受的窒息感，這就是肺泡通氣量低下的痛苦。患有肺泡上皮細胞硬化症的孩子，就是在這樣的痛苦中絕望地掙紮。研人想到了小林舞花，藥學者的使命感油然而生。我要打倒帶來死亡的病魔，拯救那個孩子的性命!

“還有十秒。”

聽到正勛的聲音，研人連忙將視線轉移回“GIFT”上。

“五、四、三、二、一。”研人和正勛一齊倒數，在數字跳到“零”時，兩人的頭都碰到了一起。屏幕中出現了一個全屏窗口，正勛大叫：“有了!”

窗口中浮現出的是化合物列表。“GIFT”給出的解答遠遠超出兩人的想象：足足二十種預計活性百分百的候補物質。列表中還包括各種藥物的體內動態，點擊之後，便出現從吸收到排泄以及毒性的詳細預測值，甚至還有可以並用與禁止並用的既有藥物一覽。

“我不會是在做夢吧？”正勛說著，興奮地趴在電腦上，仔細查看各種候補物質。大致看完後，他說：“這些都是合格的藥物，但我有一個地方想不通，比如這個……”

正勛調出一種候補物質，指著“代謝”指標說：“這種藥物的效果因人而異。生成代謝酶的基因不同，效果也會不同。某些人服用了這種藥物，卻因為藥物被肝臟代謝殆盡，導致藥效不佳。”

“也就是說，這種藥物只能給擁有特定堿基序列的人使用？”

“對，比如有些藥物可能會引起某類患者的腎臟毒性反應。”

如果不知道要救助的那兩個孩子——賈斯汀·耶格和小林舞花——的堿基序列，那麽讓他們使用這些藥物就會有危險。“沒有所有人都適用的藥物嗎？”

“其中八種藥物是安全的。點擊這裏就可以看到結構式，你來看看是否可以合成吧。”

“好。”

終於輪到自己上場了。研人做了一次深呼吸，坐進正勛讓出的椅子裏，面對超越人類智力水平的制藥軟件。點擊列表中的一串連續編號，屏幕上便出現了兩種化學結構式，分別表示能改變受體形態的變構[12]藥，以及進入凹陷部分的激動劑。

碳、氫、氧、氮等元素相互連接，構成六角形的環狀結構和鋸齒形線條，這便是各種藥物的形態。

研人緊盯著結構式，在腦中進行“逆合成”。要制造“GIFT”計算出的藥物，就得讓既有化合物和其他物質反應，再用合成出的物質與其他物質反應，如此不斷更替，最終生成所需的藥物。所謂“逆合成”，就是沿著反應鏈條逆向推算出從起始原料到目標藥物之間的合成路徑。通過這種方法，就能推定制造藥物所必需的試劑與反應。

研人首先剔除了含手性中心的候補物質。因為制作這類物質，可能會同時生成它的對映異構體。要在合成過程中避免出現“鏡中的牛奶”，必須耗費許多時間和精力。接下來，還要尋找可以發生酰胺化或酸化等簡單還原反應的部位。能不能酮還原？有沒有帶鹵素或雜原子的碳氫化合物？各反應的收獲率是多少？盡管可以參考手中的專業書，但不明之處仍然很多。

“文獻不夠。”研人說，“不過，假如使用大學的終端，我倒是可以登錄數據庫看看。”

“是這個吧？”正勛緊跟著說，在“GIFT”的菜單裏打開“數據庫”功能。屏幕上跳出了研人希望查閱的化學信息網站。

“應該直接可以登錄。‘GIFT’似乎通過不正當方式連入了數據庫。”

研人決定不再糾結於細節。使用這個網站就可以搜索一億種化合物的數據，以及超過兩千萬種既有有機化學反應。

研人馬上在編輯化學結構式的軟件裏，輸入他所設想的反應，但出乎意料的是，他沒有搜索到可靠的合成路徑。他反復嘗試，卻越來越不安起來。碩士二年級的自己，是不是太不自量力了？但時間不等人，決不能在這裏止步不前。他只剩十六天時間來合成兩種藥物。

無奈之中，研人只好將合成不出的候補化合物往後推，逐個檢查剩下的候補化合物，但沒有一種行得通。筋疲力盡的研人試到了最後一種候補化合物。以前要是多學習就好了!研人一面後悔，一面打開第八種結構式。