第十六章 茜因在隱密之鄉（第6/7頁）

等他們走近的二十來個人，臉上的表情看起來主要是困惑。這幫人大多是各個年齡段的孩子，有幾個年輕些的成年人，少數老人，還有一只拴了繩的克庫薩，看似友好，從它搖動的短尾巴推測。這些人肯定是東海岸人種，多數身材較高，跟埃勒巴斯特一樣黑，盡管也有少數膚色偏白的居民，而且她至少發現了一個人是灰吹發型，在持續的微風裏輕輕飄起。他們看上去並不緊張，這也是好現象，盡管茜因明顯感覺到，他們並不習慣見到突如其來的客人。

現場有個較年長的男子，帶著一副領導者派頭，或許他就是這裏的頭目，此人站了出來。說了句完全聽不懂的話。

茜因愣愣地瞪著他。她甚至分辨不出這是哪種語言，雖然聽起來還挺耳熟。然後（哦，我×，當然了）埃勒巴斯特似乎打了個激靈，用同樣的語言說了些什麽，突然之間，所有人都在咯咯笑，嘟囔著，放松了下來。除了茜奈特。

她瞪了他一眼：“翻譯下？”

“我告訴他們說，你之前一直在擔心，如果我先開口說話，他們就會殺掉我們兩個。”他說，而她的確當場考慮了殺死他的可能性跟可行性。

就這樣。他們開始談話，這個奇怪村落的居民跟埃勒巴斯特，而茜因別無選擇，只能站在那裏，努力不顯出沮喪的樣子。埃勒巴斯特一有機會，就停下來給她翻譯幾句，盡管那些陌生人說的話，他轉述起來也比較吃力，常打磕巴；所有人語速都很快。她感覺他只是在概述大意。省掉了好多。但能確定的是，這個社群名叫喵塢，而剛剛走上前來的是哈拉斯，他們的首領。

還有，他們是海盜。

“這個地方根本無法種植食物，”埃勒巴斯特解釋說，“他們也是被逼無奈，只是要討生活。”

天已經晚了，在喵塢人請他們進入組成社群的圓頂洞窟之後。山洞全在懸崖內部——這並不意外，因為這島上除了一長列外觀相似的山巖之外，就沒什麽了——有一部分山洞是天然的，另一部分用了未知的方法開鑿出來。洞窟裏邊都很美，有人工開出的高聳拱頂，很多墻面上有引水渠樣子的拱門，還有足夠的火把和燈籠，讓所有地方都不會給人狹小的感覺。茜因並不喜歡頭頂有好多巖石，下次地震就能把所有人掩埋的感覺，但如果她一定要被困某座死亡陷阱的話，這座至少還算舒服。

喵塢人把他們安置在一套客房裏——其實呢，就是一座空了一段時間，維護也不是很好的石室了。她和埃勒巴斯特得到了社群火堆旁取來的食物，獲準使用公共浴室，還得到了幾套本地式樣的替換衣服。他們甚至還得到了有限的隱私權——盡管這個很難兌現，因為好奇的孩子們總會出現在他們石室的雕花窗戶前，透過沒有簾子的窗洞往裏看，對他們傻笑幾聲，然後撒腿就跑。幾乎有點兒可愛。

茜因當下坐在一堆疊起來的毯子上，這些東西的制作目的似乎就是坐，看著埃勒巴斯特把一段幹凈布纏在受傷的肩膀上，用自己的牙齒短時間咬住另一端，以便綁緊。他當然可以請她幫忙，但他沒有，所以她也沒主動幫忙。

“他們跟大陸人之間沒有多少貿易往來。”他繼續忙碌，“他們真正能拿來出售的只有魚類，而大陸的海濱社群都有足夠的魚。所以喵塢人主營搶劫。他們攻擊主要貿易路線上的商船，或者向特定社群勒索錢財，提供保護，聲稱可以打退攻擊——是的，他們自己的攻擊。不要問我這要怎麽運作；反正首領就是這麽跟我說的。”

這聽起來……好懸。“但他們待在這裏幹什麽？”茜因環視周圍勉強鑿出的墻面和屋頂，“這可是一座海島。我是說，這些洞窟還算不錯，某種程度上，但下次海嘯或者地震一來，這一切都會被從地圖上抹掉。就像你說的，根本沒有種植食物的可能。他們有儲藏室嗎？要是碰上災季怎麽辦？”

“有災季他們就會死，我猜。”巴斯特聳聳肩，主要是為了讓他的新綁帶就位。“我問過這件事，他們只是一笑置之。你注意到了嗎？這島本身就是在一個巖漿活躍熱點上？”

茜因眨眨眼。她並沒注意到，但話說，她的原基力，現在就跟被大錘砸過的手指頭一樣麻木啊。他的應該也是，但看來，麻木也是按比例扣減技能的。“多深啊？”

“很深。短期內應該沒有噴發的可能，甚至可能永遠不噴發——但如果噴發，這裏就將只有一個火山口，不再有小島。”他苦笑一下，“當然啦，前提是小島沒有被海嘯搶先抹掉。盡管我們已經很接近板塊邊緣。在這個地方，死掉的可能性太多了。但在我看來，他們完全清楚所有這些風險。認真的，但他們就是不在乎。至少他們可以到死都自由自在，免受拘束，他們說。”