魔鬼積木 第一章（第3/7頁）
奧拉帶著菲利克斯來到了2號成長室，這裏同1號成長室一樣，立著一排排放滿標本瓶的高架子。不同的是，在這些標本瓶中，菲利克斯找到了一些他能認出來的東西：一條昆蟲的腿，一片殘缺的翅膀，一個昆蟲的腦袋．．．．．．越向前走，標本瓶中昆蟲的形態就越完整越清晰。
奧拉說："這些都是基因組合失敗的產物，真正成功的能成活下來的基因組合體，就是剛進來時我帶您看的那很少的幾例了，它們是所有這20多萬次組合試驗中的幸運者，由此您也就能明白，我為什麽把您馬上要看到的那個系統命名為'淘金者'系統。"奧拉帶著菲利克斯來到了下一層樓，這一層的墻壁都被打通了，形成了一個很大的車間。奧拉首先讓菲利克斯看兩根手指粗細的玻璃管，管中都流淌著似乎一模一樣的乳白色液體。奧拉說："這就是'淘金者'系統的輸入端，通過兩根管子分別向系統中輸入要進行組合的兩種基因的細胞溶液"菲利克斯看到，這兩根管子在前面分開了，分別進入了兩條流水線，這兩條長長的流水線是由體積不大但數量繁多的機器組成的，兩條流水線的機器精確對稱，完全一樣。奧拉邊走邊介紹："這一段是物理分離提純，這一段是細胞級的預處理，這一段已經比較精密了，是分子級的預處理．．．．．．"最後，兩條流水線匯入一個巨大的金屬球體中，菲利克斯看到了球體頂部立著一個塔狀物。"您看，這就是'淘金者'系統的核心：基因組合艙。""那是電子顯微鏡吧？"菲利克斯指著那個塔狀物問。
"是的，但同一般的電子顯微鏡不同，它的圖像只提供給計算機。對DNA進行分析和破譯的基本操作，包括用酶對堿基對的復制、對DNA進行標記以及根據放射頻譜對特定堿基對的檢測，都是在計算機的控制下自動完成的。計算機中的分子結構分析軟件對DNA分子進行分析，這當然還需一些預處理過程中其它設備采集的信息。同時，計算機控制極其微小的分子探針，根據分析的數據對染色體進行操作，以實現基因組合。這是一個極其精密復雜的系統。請看，這些就電子顯微鏡輸入計算機中的原始的分子圖像"菲利克斯看到，那些圖像中只是一些形狀和大小都變幻不定的幻影，看不到帶狀染色體，更看不到想象中的DNA長鏈。奧拉解釋說："在這種尺度下，物質的量子效應變得明顯了，人是很難理解這些圖像的。"但菲利克斯想象中的長鏈在對面的一排大屏幕上可以看到，奧拉告訴他，這是計算機根據接收到的信息產生的DNA分子鏈的三維模型。鏈上那無數個小球的色彩組合似乎永不重復，整個長鏈伸向屏幕深處的無限遠方，並不停地移動著。菲利克斯覺得，他沿著那條色彩斑斕的長鏈，可以一直走到宇宙的盡頭。
"菲利克斯先生，這就是那首幾十億年的荷馬史詩！現在我們要修改它了，你看．．．．．．"屏幕上的那條長長的堿基分子鏈斷開了，從屏幕的左上方又飄過了另一條分子鏈，它像一條在空中飄行的彩帶，輕盈地插入了長鏈的斷開處，兩頭很快和斷點連接起來，與些同時響起了一聲蜂鳴聲，對面的一個大屏幕上顯示的紅色數字又加了1，標志著一對物種的基因組合的完成。
奧拉帶著菲利克斯繞過組合艙來到它的另一面，菲利克斯看到，一長排試管正在從一個金屬槽中源源不斷地流出，奧拉告訴菲利克斯每一個試管都容納著一個基因組合完成的胚胎細胞。這些試管滑著滑槽進入了一個體積更大的方形密封艙中，奧拉說這是初級培育艙，像一個人造子宮。菲利克斯透過一個觀察窗向裏面看去，他看到了一個充滿了潮濕霧氣的世界，這霧氣中散射著桔紅色的光，使人想起了創世之初的地球，在那發著紅光的火山和濃密的硫磺氣體之下，幼年的生命在萌發。在這散射著桔紅色光芒的霧氣之下，是一片試管的海洋，那密密麻麻的試管從觀察窗下面延伸到前面的霧氣之中。
接下來連接有三個培育艙，分別對應著組合體成長的不同階段。最後一個培育艙是開放的，那是一個底部鋪著一層沙土的大池子。菲利克斯站在池邊，覺得自己在俯瞰著一個血戰之後的巨大戰場，傷殘的軀體布滿了原野，他們大半已死去，有的只是在進行著生命最後的無知覺的抽搐；還有的在艱難地一點點移動著自己，用巨大的痛苦維持著那必然要失去的生命。菲利克斯一個個仔細地觀察這基因組合的最後成品，他看到其中最成功的一些能夠分辨出軀幹、肢體、頭、翅膀，但大部分的組合體則像是一只只被車輪碾過的昆蟲，從它們那殘缺不全的軀體上，這裏伸出一根齒腿，那裏伸出半個翅膀或一根觸須；還有一些完全失敗的例子，他們看上去就像是沾了幾片幾丁質的一團團漿糊。有幾只細長的精巧的機械手從上方伸下來不停地從這慘不忍睹的地獄平原上揀走已確定死亡的組合體，輕輕地把它們放進一個傳送帶上的一排移動的標本瓶中，這就是菲利克斯在1號和2號成長室看到的那些標本瓶的來源。1111奧拉說："您看到了，基因組合的成功率是很低的，不到萬分之一，但令人慶幸的是，總會有極稀少的成功組合。丁肇忠博士曾同我談起過他發現J粒子的經歷，他說那像是從邁阿密的一聲暴雨中找出顏色稍有不同的幾個雨點。基因科學也應進行這樣大規模的試驗，以從巨量的實例中找出我們所需要的東西，這種試驗比目前正在進行的規模要大兩至三個數量級。如果我們能進行幾千萬甚至上億次基因組合試驗，制造出相應數量的胚胎細胞，並觀察它們成長的結果，相信我們一定能得到許多有價值的東西。但我們沒有那麽多資金。"菲利克斯問："你們到目前為止組合成功的最高等的生物是什麽？""如您所看到的，'淘金者'系統目前只能組合最低級的小昆蟲。""那麽您是出於什麽考慮沒有用更高等的動物大規模地做這種組合試驗呢？"菲利克斯小心翼翼地問道。