第五章 首次艙外活動

拉瑪像一個墳墓那樣靜悄悄的——或者，它就是一個墳墓。完全沒有任何頻率的無線電信號，沒有拾震器所能檢測出的震動，除了無疑是由於太陽熱力的增加所產生的微波之外，沒有電流，沒有輻射。幾乎是一片不祥的寂靜。

我們盼望遇到什麽呢？牛頓自己問自己。一個歡迎的委員會嗎？他不能決定他到底是該失望還是該放心。無論如何，發端者的角色是得由他來承擔的了。

他下達的命令是先等候２４小時，然後出外搜索。第一天，沒有一個人能入睡。即使是不當班的成員也都把自己的時間用在毫無反應的探測儀器旁，或者就向觀察窗外觀望那一片奇怪的幾何形狀的地平線。這會是一個活的世界嗎？他們自己問自己，一次又一次。它是死的嗎？或者只是睡著了？

第一次的艙外活動，牛頓只帶一個同伴卡爾·麥瑟少校，他是一個堅強的有創造力的官員。牛頓並不打算離開飛船的視線之外。如果有任何危險的話，一個人數較多的小隊並不一定更安全，但為了謹慎起見，他讓另外兩名成員穿好太空衣站在空氣密封艙裏待命。

拉瑪的引力和離心力給予他們的那麽幾克的重量對他們既無幫助也無妨礙，他們完全依靠噴射器。應當盡快，牛頓決定，應盡快在飛船和“郵筒”之間拉上繩索。這樣，他們就能四周活動而不至浪費燃料了。

最近的“郵筒”離飛船的空氣密封艙只有１０米遠。牛頓首先關心的是這次著陸對飛船有沒有造成損害。船殼是好好的，他放心了。他開始去看“郵筒”，試圖弄清楚它的作用。

他沿著它光滑的金屬殼的表面走了幾米，就在一個花樣前停住了。起先，他以為這是某些奇怪的裝飾，因為看來它沒有任何有用的功能。六條輻向的槽深深地陷在金屬裏面，在槽裏，有六條把，像個無輞的輪子，中心處有個小小的軸套，但這個輪子看來不可能轉動，因為它們是鑲在墻裏的。

接著，他興奮地注意到，在這些輻把的端部有個形狀完好的凹位，剛好可以容納一個握緊的手位。如果一個人這樣站著，面對著墻，一拉把手，就會……

像絲一樣平滑，輪子從墻裏溜了出來，使他極為驚奇——因為他十分肯定，任何可動的部件都是遠古以來從未動過的。牛頓發覺自己抓住一個舵輪，他像古代一個站在艦橋上的船長。

他為他的面罩處在太陽的陰影裏而感到高興，這樣，麥瑟看不到他的表情。他對自己又驚奇又生氣；或者他已造成了第一個錯誤，是否由於他欠思考的動作，已觸發了某些不可見的裝置而使拉瑪裏面的警報系統在狂響？

但努力號並無任何關於變動的報告，它所有的探測器，除了微弱熱波和他自己的動作之外，探測不到任何異常。

“怎麽樣？船長，你是否準備轉它？”

牛頓想起他對自己的規定：“運用你自己的思考判斷，但小心從事。”如果每件事都向總部請示，他就什麽也幹不成了。

“你的看法呢，卡爾？”他問。

“這看來是個空氣密封艙的手動裝置——為了在動力發生故障時使用的緊急備用系統。我不能想象任何科學技術，無論是多麽先進的，可以不采取這種防禦措施。”

而且它會是一種具有自動防止故障功能的裝置，牛頓對自己說，它只在不會危及其系統時才能被操作。

牛頓抓住相對的兩個輻把，叉開雙腳，試圖轉動這個輪子，但它紋絲不動。

“幫我一把。”他對麥瑟說。他們各抓一個輻把，用盡全力，但依然如故。

當然，沒有任何理由假設拉瑪裏的鐘表和螺絲紋的旋轉方向是和地球上的鐘表相同的。

“讓我們換個方向試試。”麥瑟建議。

這回，一點阻力也沒有了，輪子很平滑地轉了一圈，便可以感覺到有荷載了。

半米之外，這個“郵筒”弧形的墻開始移動，像慢慢張開的蜆殼。有幾粒微塵由於空氣沖出而飛揚起來，在陽光照射下像鉆石般閃爍著。

通向拉瑪之路打開了。