第四章 會合

在會合前最後幾分鐘，牛頓船長想起了那些第一批的電視通訊，這些錄像他曾多次放看過。但有一種信號是電子圖像所不能傳遞的，這就是拉瑪令人迷惑的尺度大小。他在其他自然物體如月球或火星著陸時，從未有過這樣的感受。它們都是一些世界，一個人自然會預想它們是很巨大的。雖然他也在水星第八號衛星上降落過——它比拉瑪略大些，是個很小的天體。

這種看來奇怪的念頭是容易被理解的。但當面對一個比人類曾經放到太空中的任何東西都要重幾百萬倍的人造物體時，人的判斷力就會完全顛倒過來。拉瑪的質量最少有１００億噸，這對任何宇航員來說都是一個令人恐怖的念頭。怪不得當那個古老金屬雕塑的圓柱體越來越充滿天空的時候，他有一種渺小和被壓抑的感覺。

同時，還有某種對他的經驗來說是完全陌生的危險的預感。在此之前每一次著陸時，他都知道總會有點什麽意外的，但卻從來不會是驚奇。而對於拉瑪，他將遇到的肯定只會是驚奇。

現在努力號宇宙飛船在圓柱體的北極——一個慢慢旋轉的圓碟的中心——不到一千米的上空盤旋。選擇這一端是由於它處在太陽光照的一側。隨著拉瑪的旋轉，靠近軸心的幾個矮矮的構築物的影子，穩定地掃過金屬地平面。拉瑪的北部表面好像是一個巨大的日晷，在計算著它只有四分鐘的每一天。

把一個５０００噸的宇宙飛船降落在一個旋轉的圓碟中心，這對牛頓來說算不了什麽一回事，這同降落在一個大的太空站並無很大區別。努力號的側噴射器已使它獲得同步的旋轉，而且他完全相信他的喬·卡福上尉不論是否依靠導航計算機也能使飛船像雪片那樣平穩地著陸。

“還有三分鐘，”喬·卡福望著顯視屏說，“我們就能知道拉瑪是不是由反物質①構成的了。”

【① 在物質的原子裏，原子核的質子帶正電荷，周圍的電子帶負電荷，反物質則相反。如這兩種原子碰在一起，兩個原子就會湮滅，而轉換為巨大的爆破能量。】

牛頓微笑了，他想起關於拉瑪構成的種種更令人毛骨悚然的理論。如果拉瑪果真是反物質構成，那麽幾分鐘內就會發生一起史無前例的最大的爆炸。１００ ０００噸物質的湮滅，將會使太陽系出現第二個太陽。

然而已經采取措施，排除了這種即使只是極小的可能性。努力號遠在足夠安全的數千千米之外，已用它的噴射器偵探過拉瑪，當噴射氣流到達目的物時，並沒有產生物質—反物質的作用；如果有的話，即使只有幾毫克的量，也會顯示出驚人的爆破現象。

牛頓像所有太空船長一樣，是個小心謹慎的人。他已經很仔細地觀察過在拉瑪上面預選的著陸點。經過思考，他決定避過關鍵的一點——軸線上準確的中心點。在圓碟的中間有個清楚的直徑為１００米的界線圈。他相信這是一個巨大氣艙的外殼。制造這個中空世界的生物們也會需要他們自己飛船的出入口的。這裏就是這個巨大出入口的合乎邏輯的地方。他想，用自己的飛船堵住人家的大門是不明智的。

但這個決定又引起了另外的問題，如果努力號停泊在離開軸心數米的地方，拉瑪迅速的旋轉會使得它從極心向外滑去。開頭，這離心力很弱，但它會逐步增加到不可忍受的地步。牛頓不能排除這種可能性：他的飛船在極心的地平上面滑動並一分鐘一分鐘地加速，直到在圓碟的邊緣以每小時１０００千米的速度被甩向太空。

也有可能由於拉瑪引力場的微小——大約是地球的千分之一——而防止這件事發生。引力場將以幾千克的力拉住努力號。如果圓碟表面是粗糙的話，飛船也有可能停止在靠近極心的地方。但牛頓不願意用沒有把握的磨擦力去賭這肯定存在的離心力。

幸而拉瑪的設計者已經提供了一個答案，圍繞極心的相同的間距上有三個矮矮的郵筒般的構築物，每個直徑１０米。如果努力號停泊時拴住其中一個，就可以牢牢地固定在一個地方，像船被漲潮的海浪推著而緊貼碼頭一樣。

“１５秒鐘後著陸。”卡福說。

牛頓在第二套控制面前繃緊著自己。這套控制他希望他用不著去碰它。他開始真正意識到一切要發生的都集中在這一刹那間了。這肯定是一個半世紀前人類首次在月球上著陸以來最重要的一次降落。

那幾個郵筒般的構築物在控制艙舷窗外，緩慢地向上漂起。跟著是反作用噴氣口的最後嘶聲和一陣僅僅可以感覺到的震動。

過去幾個星期以來牛頓船長總在想這個時刻他應該說些什麽話，但是現在就看他的了。歷史選擇了他說的話。他幾乎脫口而出，而沒有意識到正是來自過去的回聲：