第九章 偵察

“我們現在從圓柱體的軸線發射了５個長延時照明彈，足以對整個長度進行拍攝，所有主要物件都已畫入地圖，其中少數可以辨認的我們都給它們命了名。

“整個空洞的內部是５０千米長、１６千米寬。兩端是相當復雜的幾何形的碗狀。我們管這邊叫北半球，並在軸心上建立我們第一個基地。從中心軸轂輻向出去，每隔１２０度有３個將近１，０００米長的爬梯，它們的盡端都落在一個平台上，或者說在沿著整個碗的邊緣的環形走道上。從這裏開始，緊接著有３個巨大的階梯，一直伸延到平原。如果你想象一把只有３條等分傘骨的雨傘，你就會對拉瑪的這一邊有比較明確的概念了。

“每一條傘骨就是一個階梯，近軸心處很陡，然後逐漸平緩地通向下邊的平原。這些階梯，我們稱它們為阿爾法、貝塔和伽瑪，它們不是直通下去，而是被５個環形平台劃分成一段一段。我們估計大約有二萬到三萬步級。這些步級可能只用於應付意外的事，因為不能想象這些拉瑪人——或無論叫他們什麽——沒有一種到達他們世界軸心的更好的辦法。

“南半球完全不同，舉一個例說，那兒沒有階梯，也沒有平坦的中心軸轂。代替這些的是中心突出一個數千米長沿著軸線的錐柱，圍繞它還有６個比較小的錐柱。整個裝置看來很離奇，我們想象不出它們有什麽作用。

“兩個碗之間的整個５０千米長的圓柱體部分，我們管它叫中心平原，也許用平原來描寫曲面不大合適，但我們認為在這裏卻是合適的。當我們走在上面時，它看起來就像是平的了——正像一只在瓶子裏爬行的螞蟻，會說瓶子是平的一樣。這個中心平原最突出的地方的中間有一條環繞整個地平線的１０千米寬的暗色帶，看來好像是冰，所以我們給它命名為圓柱海。在其中心有一個長的橢圓形的島嶼，大約１０千米長３千米寬，島上有很多高聳的建築物。由於這些建築物使我們聯想起老曼哈頓，因而我們管它叫紐約。不過，我並不認為它是城市，它更像一個巨大的工廠。

“但是還有６個城市——或者至少是城鎮。如果它是人類建造的，每個可以容納５０，０００居民。我們給它們命名為羅馬、北京、巴黎、莫斯科、倫敦和東京，它們之間有像公路或鐵路的系統聯接起來。

“這個凍結了的世界的殘骸，看來有豐富的內容足以供我們花幾個世紀的時間去研究。我們有４，０００平方千米的面積要探測，但我們在這裏工作的時間只有幾個星期。自從我進來之後，兩個神秘的疑問總是纏繞住我：他們是誰？出了什麽事情？”

錄音帶到此停住了。在地球和月亮上，拉瑪委員會的成員們松弛了一下，隨即開始凝視攤在他們面前的地圖和傳真照片。雖然他們已經研究了幾個小時，牛頓船長的聲音增添了這些圖片所不能傳遞的內容。他真的是在那裏，用他自己的眼睛觀看這個神奇的反過來的世界，在它經過漫長的黑夜之後被照明彈照亮了的片刻。他就是那個將要帶領探險隊去勘察它的人。

“佩裏拉博士，我相信你有意見要發表？”

博西大使本來覺得應該把首先發言的席位讓給作為高級老科學家和惟一的天文學家的戴維森教授。但這位老宇宙學家看來還沒有從震驚狀態中恢復過來，而且很明顯，這件事同他的信念是大相徑庭的。在他的整個事業中，他一直認為宇宙是個由引力、磁力和輻射三者組成的非人為的舞台；他從來不相信生命在這類事情上能扮演什麽重要的角色；他認為如果生命出現在地球、火星或者木星上面，那也只是一種意外的畸變。

但是，現在就證明了生命不只存在於太陽系，而且達到了一個比人類在幾個世紀內所能預期達到的還要高得多的水平。此外，拉瑪的發現也在向戴維森的另一個堅持了多年的信念挑戰。往常，當他被追問時，他總是勉強承認其他星系有存在生命的可能，但他又必定當即聲明，如果想象它能通過星際的間距是愚蠢的。

如果牛頓船長相信他們的世界是一個墳墓的說法是正確的話，那麽，拉瑪人確實是失敗了。但至少他們的這個創舉本身就在一定程度上表明他們對其結果有高度的信心。如果這種事情發生過一次，那麽在擁有上千億個太陽的整個銀河系肯定會再發生多次，這中間終究是會有成功的。這就是卡利梭·佩裏拉博士宣揚多年而未能證明但相當受歡迎的理論。他現在是一個非常快樂的人，雖然未免有點惆悵。拉瑪已證實他的觀點，但他竟不能自己踏進去，或用自己的眼睛去看一看。這時如果魔鬼突然給他分身術的話，他會立刻無條件地與魔鬼簽訂合同的。