第十七章 春天

在拉瑪裏的頭幾個“夜晚”，要睡覺也不容易。完全沒有噪音的寂靜是不自然的。人的感覺器官總需要一些輸入。如果沒有的話，心理會自己制造一點什麽來代替的。

因此許多入睡的人事後都申訴曾聽到過奇怪的聲音，甚至是人語聲，這顯然都是幻覺，因為醒著的人並沒有聽到什麽。恩斯特醫生為此開了一個簡單而有效的藥方，在帳篷的睡眠時刻裏，用溫柔的背景音樂來催眠。

這一夜牛頓卻覺得這藥方不適宜。他一直緊張地側耳向著黑暗聆聽，他也明知他所期待聽到的是什麽。但除了中間確有一絲微風拂過他的臉外，一直沒有可能被認為是起風的聲音。在外勘察的分隊也沒有報告任何異常。

他終於在飛船時間的午夜左右入睡了。除了有一個人監視著自動通訊台以備有緊急信件外，看來沒有什麽別的必要的安全措施了。

即使是颶風也不可能產生這種在一刹那間把牛頓和整個營地吵醒的音響。好像天塌下來，或者整個拉瑪被撕成碎片、散開來似的。開始是撕裂聲，接著一長串砸破玻璃般的聲音，就像百萬個玻璃暖棚一下子被摧毀那樣。這聲音持續了幾分鐘，但讓人感到好像過了幾個鐘頭了。牛頓馬上接通總機。

“軸轂哨所！發生了什麽事？”

“請等一等，船長。是在海那邊，我們正把探照燈照過去。”

在８，０００米上空的拉瑪的軸心處，探照燈的光束開始掃過平原。達到海邊時它停下來，再沿海環掃這個世界的內部，掃到圓柱海的四分之一處，它停住了。

在天上——或者說是心理上頑固地認定的天上——的那個地方，正發生著不尋常的事。開始，好像海在沸騰，幾千米寬的海面在翻滾著。它還不斷改變顏色，一條寬的白帶在冰上穿過。

突然一塊大約四分之一千米長的平板像打開一扇門似地翹了起來，它緩慢而莊嚴地指向天空，在探照燈的照耀下閃爍著。接著它滑回並消失在水面下，激起一陣陣帶著泡沫的巨浪湧向四周。

直到現在牛頓才充分意識到是怎麽回事。冰開始破裂了。這些天來，海的深處一直在融化，而地球上冰凍的江湖融解時，卻從來不是這個樣子的。

當太陽的熱力透過拉瑪外殼後，海從下面開始融化。冰變為水後，體積減少。海水逐漸脫離表面的冰層，使它失去支承，日復一日地聚積著冰的內應力。現在冰層像失去橋墩的橋一樣，崩塌了。牛頓想起自己曾有過用冰橇去“紐約”的計劃，頓時血都涼了。

冰和水之間的鬥爭所造成的喧嘩很快平靜下來，形成暫時的僵局。在幾小時以內，溫度將繼續上升，水將取勝。但從長遠來說，隨著拉瑪繞過太陽之後再一次進入星際的長夜時，冰仍將是勝利者。

牛頓從窒息中恢復過來，馬上和最靠近海的分隊通話。立刻，羅德裏哥的答話使他放下心來。浪濤並沒有湧過懸岸。“現在我們明白了，”他沉著地說道，“為什麽要有個懸岸。”牛頓默默地同意了，但他想這還不能解釋，為什麽海南邊的懸岸要比這邊高出十倍。

探照燈繼續環掃整個世界。醒來的海逐漸平靜，１５分鐘後整個騷亂基本過去了。

但拉瑪再也不是寂靜的了。它已從長眠中蘇醒，不斷傳來冰塊的撞擊聲。

春天來得稍晚一點，但冬天已經過去。

比以前更強的微風不斷吹來，拉瑪已經給予足夠的警告。該是離去的時候了。

牛頓已經上到階梯的一半，前面還有１０，０００級步階。這是他第二次攀登，吸取上次經驗，他盡量不使自己在低重力下不自覺地登得太快，免得事後肌肉酸痛。他是最後一個離開平原的，其他人已在他５００米之上。

他為這次任務半途而廢感到痛心，即使現在他仍希望這只是一次暫時撤退。當他們到達軸心軸轂後，也許能夠在那裏等到大氣騷動的平息。預計那裏會像台風眼，死亡一樣地平靜。

他又一次用地球的邏輯過早地下結論了。整個世界的氣象學，即使在穩定的狀態下，也含有無數復雜因素。經過好幾個世紀的研究之後，地球天氣的長期預報，仍然不是絕對可靠的。拉瑪是個完全奇異的系統，因為就在這個小時之內，它的溫度已升高了好幾度，而那預報的颶風尚未有跡象。

他們已攀登了５，０００米，在距離軸心３，０００米的平台上，他們休息了一小時，用點便餐並按摩一下腿肌。這裏已是他們可以舒適自然地呼吸的終點了，他們曾經把供氧裝置留在這裏，現在得帶上它們繼續攀登。

一小時後，他們已到達階梯的頂點，得開始上爬梯了。面前是最後的垂直的１，０００米，幸好這裏的重力場只是地球的百分之十以下。３０分鐘的休息和仔細檢查個人供氧裝備後，他們開始最後的一段攀登。