第二十章 啟示錄①

【① 啟示錄：基督教《聖經·新約全書》的末卷，描繪“世界末日”和“基督再來”的景象。】

每當他的成員稱呼他“中校”，或更糟糕地叫他“牛頓先生”時，那分明是有什麽不尋常的事情了。他記不起波裏斯曾這樣稱呼過他。

“什麽事，波裏斯？”當關上他的艙室的門後，他問道。

“中校，我請求允許使用我們飛船直通地球通訊的優先權。”

這是不尋常的，雖然並非沒有先例。常規的通訊都是通過最近行星的中繼站——此刻他們是由水星中轉——通常從發報到收件，得花五至六個小時。在百分之九十九的情況下，這是夠好的了；但在緊急情況下，船長有權使用更直接和更昂貴的通訊頻道。

“你當然明白，你得給我一個充分的理由。我們現在所有可用的頻道都被數據的發送占滿了。是私人的急事嗎？”

“不是的，中校。比那重要得多。我要發個信息給我們總教會。”

啊哈，這樣的事我該如何處理呢？牛頓自己問自己。

“如果你能解釋一下，我將很高興。”他說。

這倒不僅是由於牛頓的好奇。如果牛頓批準羅德裏哥使用優先權的話，他得肯定他的意圖。

“這是關系到拉瑪的目的，中校。我相信我已發現了它。”

“說吧。”

“請看現在的情況。這兒是個完全空的、沒有生命的世界——然而它卻適合人類居住。它有水，也有我們能呼吸的空氣。它來自遙遠的太空深處，精確地航向太陽系——如果純屬偶然的機遇，是十分不可信的。它看來不僅是新的，好像完全沒有使用過。”

這問題我們已討論過上十次了，牛頓想到，羅德裏哥還有什麽新的想法？

“我們的信仰告訴我們期待這樣一次訪問，雖然我們不知道它將采取什麽樣的形式。聖經上已給了暗示。如果這次不是第二次降臨，就是第二次審判；諾亞①的故事描寫的是第一次。我相信拉瑪是一艘宇宙方舟②，派遣來拯救那些值得拯救的人。”

【① 諾亞：猶太教、基督教聖經神話中洪水湮滅世界後人類的新始祖。《聖經·創世記》稱，上帝因世人行惡，降洪水滅世，命義人諾亞造方舟，全家避入，使他們得救。】

【② 方舟：猶太教、基督教神話故事中諾亞為避洪水而造的長方木櫃形大船（參考前注）。西方文學常以方舟作為避難處所的象征。】

艦長的艙室裏靜默了好長一會兒，倒不是牛頓找不出話說，而是他想到的問題太多了，一時不知先問哪個才得體。

最後他盡量用一種最平淡的語調說道：“這倒是一個很有趣味的觀念。雖然我和你的信仰並不相同，它仍不失為逗人喝彩的一個答案。”他並非有意虛偽奉承；除去羅德裏哥理論的宗教色彩，它至少也像其它他曾聽過的半打說法令人信服。假設某種災難將降臨人類，而一個有更高智慧的善意的物類對這一切都了解呢？這不就能很完善地解釋這一切了嗎？雖然還存在幾個問題。

“提些問題，波裏斯。拉瑪在三個星期後就將到達近日點，然後它將像來時一樣快地離開太陽系。沒有多少時間可用來進行末日審判，並把那些，呢，選民運過來。”

“完全對。所以當拉瑪到達近日點時，它將要減速，然後進入一個停泊的軌道，很可能剛好在地球軌道的遠日點上。在這兒它再一次變速以便和地球會合。”

這真有令人迷惑的說服力。如果拉瑪準備留在太陽系，正該這樣做。要減慢下來的最有效的方法就是盡可能靠近太陽，並在那兒來個刹車的動作。如果羅德裏哥的理論多少有點真理，很快就會受到檢驗。

“還有一點，波裏斯。現在是什麽在操縱著拉瑪？”

“在教條裏對這一點並沒有指示。可能只是機器人。也可能是——神靈。這說明了為什麽沒有生物生命形式的任何形跡。”

“這麽辦吧，波裏斯！”他下決心說道。他急於終止這次困難的談話，並認為他已找到一個好的妥協辦法：“你能把你的意見精簡到不多於……噢，一千個字節①嗎？”

【① 字節：電子計算機計算時使用的單位。】

“能，我想能辦到。”

“好，如果你能把它寫成一種直述的科學理論，我就以特急件發給拉瑪委員會，同時附件發送你的教會，這樣就皆大歡喜了。”

“謝謝你，中校。我真的十分感謝。”

“噢，我這樣做並非為了拯救我的良心。我只是想看看委員會將怎樣對付它。盡管我不同意你的信仰，但你也許道破了某些重要的東西。”

“很好，在近日點我們就能知道了，是嗎？”

“是的，到近日點我們就會知道。”