第十九章 來自水星的警告

拉瑪委員會成員全體出席，這還是幾個星期來的第一次。所羅門教授從太平洋底冒了出來，他正在那裏進行海底深谷采礦技術的研究。泰勒博士又露面了，大家對此並不驚訝，因為拉瑪現在比一些無生命的文物具有更多的新聞價值了。

主席本來滿以為現在既證實了佩裏拉博士關於拉瑪將起颶風的預見，他會比以往更加理直氣壯。但令主席閣下大為驚訝的是，佩裏拉看來很消沉，對同事們的祝賀也比往常局促。

實際上，這位外層空間生物學家正為自己感到深深的懊惱，因為圓柱海冰塊的爆裂，是比颶風壯觀得多的現象，而他竟忽略了它。只記得熱空氣的上升，卻忘記了熱冰的收縮，這可不是他認為十分值得驕傲的成就。但他會很快讓這種情緒過去，又回復到他正常的奧運會競技狀態般的自信。

當主席請他就未來氣候變化的預測發言時，他很謹慎地解釋道：“你們都理解像拉瑪這樣一個奇怪的世界的氣象可能還會有許多不測的風雲，但如果我的計算是正確的話，它不會再有暴風了，情況很快就會穩定下來，直至達到近日點，以後還將有一個溫度緩慢上升的過程，但那時對於我們已無關重要，因為早在那之前，努力號就得離開了。”

“那麽可以說，不久又能安全地回到裏面去？”

“呃，也許。我們在４８小時內就能確切知道。”

“回去一次是非常必要的，”水星大使說道，“我們必須盡可能地了解拉瑪。情況的性質現在已經完全改變了。”

“我想我們都懂得你的意思，但是否可以請你詳細闡述呢？”

“當然可以。直到現在，我們一直設想拉瑪是沒有生命的，或者至少是不被控制的。但現在我們再也不能假裝把它當成一艘棄舟了。即使那兒也許沒有生命物，抑或是由機器人操縱，按編好的程序來執行某些使命——也許是對我們十分不利的一個使命。盡管不合口味，我們也得認真考慮自衛的對策。”

水星大使的發言頓時引起一陣反對的唏噓聲，主席不得不舉起手來維持秩序。

“請讓他把話說完，”他請求道，“不管我們是否喜歡這種想法，還是得嚴肅考慮的。”

“出於對大使閣下的敬意，”泰勒博士用他最不恭敬的語調說道，“我想我們可以排除對惡意幹涉者的恐懼這一幼稚念頭。像拉瑪人那麽先進的物類，道德觀念也一定是相應發展的。否則，他們早把自己毀了——我們自己在２０世紀時就幾乎這樣幹了。這在我的新著《地與天》一書中已經講得很清楚。我希望你已收到送給你的版本。”

“我收到了，謝謝你，可惜由於事務太忙，我只能瀏覽一下前言。但是，基本論調我是熟悉的。我們不會對一個蟻巢有惡意，但如果正好要在那裏建房基……”

“這和潘多拉謬論一樣糟！不過是星際排外而已！”

“紳士們！這樣爭論是無濟於事的。大使先生，請你繼續發言。”

主席越過３８０，０００千米①瞪了康臘德·泰勒一眼，他勉強地沉默了，像座火山等著它的機會似的。

【① 委員會在月球上開會，而泰勒是在地球上出席會議。】

“謝謝你，”水星大使說道，“危險的可能性也許不大，但牽涉到人類的命運時，我們可不能作僥幸之想。而這對我們水星人的關系是特別重大的。我們比別的任何人更有警惕的理由。”

泰勒大聲地哼了一聲，但又一次受到從月球來的瞪眼。

“為什麽水星比別的行星更加首當其沖呢？”主席問道。

“請看目前的局勢。拉瑪已經深入到我們軌道之內了。認為它將繞過太陽再返回太空，只是一種設想。假若它來個刹車會怎樣呢？如果是這樣的話，事情將發生在近日點，即大約三十天之後。我的科學家們告訴我，如果它在那個點上變速，拉瑪將獲得一個距離太陽只有２５０ ０００萬千米的圓形軌道。從那兒它將統治整個太陽系。”

很長一段時間沒有任何人說一句話，甚至包括泰勒在內。

委員們都在整理他們的思路。那些難對付的水星人，又偏偏有那麽一位能幹的大使。

對大多數人來說，水星是地獄的一個很好的翻版，至少在沒有找到一個更糟糕的地方以前。但水星人為他們自己奇異的行星感到驕傲。它的一天比一年還長，它的兩次日出和兩次日落，它的融解金屬流成的河，所有這些，月球和火星都是無法相比的。除非人類能在金星著陸，否則，他們不會遭遇到一個比水星更惡劣的環境了。

然而就是這個世界，在好多方面，竟是太陽系之鑰匙。這些現在追溯起來本來都是很明顯的。但直至進入太空時代一個世紀之後，這事實才被意識到。現在水星人總是不讓任何人忘記這回事。