第二十一章 暴風之後

在他們穿過那熟悉的復雜的密閉氣艙的過道時，牛頓擔心留守的人們是否會因為不耐煩而變得不小心了。他們已在努力號上等了４８小時——整整寶貴的兩天——作好一切準備以便必要時能立即飛走。但並沒有發生什麽事，留在拉瑪裏的種種儀器沒有探測出什麽異常。只是軸心軸轂的電視攝像機被霧蒙住了，能見度只有幾米遠，霧現在才開始退。

他們通過最後的密閉氣艙時，牛頓首先感到的變化是光線。它不再是那種刺目的藍色，而是變得柔和，使他想起地球的艷陽天。

整個拉瑪的內部被雲層環繞鋪蓋著。只有軸心部分沒有雲，像個隧道似的，他能直接看到遠端的南極。因為雲層的上邊界清晰整齊，形成一個五六千米寬的圓筒，好像一段管子套在一段更大的旋轉著的管子裏一樣。

這條巨大的雲筒被拉瑪六條“人”造太陽從裏面照得通亮。在北大陸的那三條，還能通過漫射的光帶分辨出它們的位置。而在圓柱海南大陸一邊的那些，則化成一片連綿的光芒了。

雲層的下面發生了什麽呢？牛頓自己想。至少是風暴停息了。除了別的什麽意外，看來下去還是安全的。

每個成員，包括邁隆博士、教授、上士，現在體格上都符合恩斯特中校軍醫的要求了。這樣，這次回訪選用第一批深入拉瑪的先遣組的成員，既有條件也比較合適。

牛頓眼看著麥瑟、卡福和邁隆自信地快捷地順著階梯滑下去，不由得使他想到前後的變化。第一次，他們下降到冰冷的黑暗裏去，而現在，他們是走向溫暖的光明。然而在所有以前的探訪中他們肯定拉瑪是死的。以生物學的觀點來說，這一點現在仍然可能是正確的。但有些事情已經萌動起來，用波裏斯·羅德裏哥的話來說：拉瑪的“神靈”醒來了。

當他們降落到階梯腳的平台時，麥瑟就對那裏的大氣進行常規化驗。他從來不會想當然。盡管在他周圍的人們已經不用裝置而完全舒適地呼吸著的時候，每當他打開他自己的頭盔之前，他總是要停下來對空氣進行一次化驗。當人們對他的這份小心是否值得而問他時，他的回答是：“因為人類的感覺不夠好，這就是原因。你可能自覺良好，但在下一次深呼吸時很可能就迎面倒下。”

他看著儀表說，“怎麽搞的！”

“出了什麽事？”卡福問道。

“儀器被頂壞了，讀數太高。奇怪，我從來沒有碰過這樣的事。我再用呼吸器檢查一次。”

他把微型分析器插入他的供氧裝置，接著沉思了一會。他的同事們關心地注視著他，凡是有什麽能使麥瑟不安的事，都得認真對待。

他拔掉分析儀，再次用它探測拉瑪的大氣，然後叫通軸轂哨所。“船長！能否請你取一Ｏ2值？”

過了相當久，牛頓才用無線電回答：“恐怕我的儀表有毛病。”

麥瑟慢慢地微笑了，他問道：“超過百分之五十①，是嗎？”

【① 地球大氣的含氧量約為百分之十八。】

“是的，這意味著什麽？”

“這就是說我們都不用戴頭盔面罩了，這樣方便多了，不是嗎？”

“我可拿不準，好得不像是真的。”像所有宇航員一樣，牛頓對好得過分的事物，總是抱懷疑態度的。

但怎麽會這樣呢？濕度的增加是沒問題的，含氧量的劇增卻費解。在下達了下降的命令之後，麥瑟便開始了一系列的心算。進入雲層時，他尚未得出滿意的結果。

他們下滑進程的中斷，倒是一種喜劇性的經歷。原先他們一直在晴朗的空氣中下滑，輕輕地握著光滑的金屬扶手，以免在這四分之一的重力區裏下滑得太快。突然他們一下子沖入濃霧之中，能見度只有幾米遠。麥瑟猛地刹住，以致卡福差一點兒撞上他，而邁隆卻已撞上卡福，幾乎把他從扶手上撞出來。

“別緊張，”麥瑟說，“咱們得隔開到剛好能互相看得見的距離。注意別加速，說不定我會突然停住。”

在令人不安的沉寂中，他們穿霧下滑。卡福只能看到１０米之外麥瑟模糊的影子，他回頭望了一下，邁隆在他後邊保持著同樣的距離。這樣簡直比在全黑的拉瑪之夜裏下滑還古怪，那時起碼探照燈的光束照亮著你的前面，而這次則好像在可見度很差的海裏向下潛遊一樣。

很難說他們已滑了多遠，估計大約快到第４個平台附近時，麥瑟用手刹住，等他們滑到了一起，麥瑟小聲說：“聽著！你們聽到了什麽嗎？”

邁隆聽了一會兒，答道：“聽起來像是風聲。”

卡福可拿不準，他想找聲源的方向，但身在霧中，什麽也分辨不出。

他們又往下滑，到達第４平台後，再向第５個平台滑去。那聲音越來越響——而且聽起來怪熟悉的。這時麥瑟喊道：“現在你們能分辨出是什麽嗎？”