第二十二章 在圓柱海上航行（第2/2頁）

“如果你們不得不遊泳的話，”恩斯特醫生警告海員們道，“把口閉起來。幾滴還不要緊——如果你能及時把它吐出來，但那些怪異的有機金屬鹽加在一起，可是一劑毒藥。”

這種危險性，幸而看起來不大可能。即使兩個浮筒穿孔，決心號還有足夠的浮力。（當卡福被告知此事時，他喃喃地說：“請記住泰坦尼克號①。”）就是沉沒了，也有高效救生衣能把他們的頭保持在水面之上。恩斯特醫生勉強地說，她認為在這種海水裏泡幾個小時，還不會致命，但她決不提倡。

【① 泰坦尼克號為１９１２年時最大的巨型郵輪，４６，８００噸，在其首次由英倫開往紐約的航程中，在北大西洋撞冰山沉沒。１，６００余人死亡，為歷史上的一次大海難。根據其事實曾拍成電影。】

經過２０分鐘航行後，紐約不再是一個遙遠的島了。這座有著醒目外觀的“城市”，高樓林立，像拉瑪上其他東西一樣也是三等份。它包含著三個同樣由各種高樓或建築物組成的部分，聳立在一個橢圓形的島座上。每一部分又分成三份。這樣可使勘察變得簡單些，因為只要搞清全島的九分之一就行了。不過，仍然有不少於一平方千米的各種建築物和機器要勘察，有些聳入雲霄高達幾百米。

拉瑪人看來是把三倍重復的藝術發展到了高度水平。這在密閉氣艙系統、軸轂的階梯和“人”造太陽等方面都得到了顯示，而在關鍵的地方又再推進一步。紐約看來就是一個三次再重復三次的例子。

露貝把艇駛靠在中間的一部分。在環島的堤岸的峭壁上有個和對岸一樣的梯子從水面升起，甚至有系船樁似的東西。這些不禁令露貝大為激動。現在，她更迫不及待地要找到拉瑪人在這奇異的海上航行的船了。

牛頓第一個登岸。他對同伴們說道：“在我爬上堤頂之前，你們在艇上等著。我招手時，波裏斯和派特再上來。露貝你守在艇上，必要時你們可以隨時開拔。如果我發生什麽事，向卡爾報告並聽候他的指示。運用你們的判斷力，但不要英雄主義。懂嗎？”

“是，船長，祝你好運！”

在分析了所有有關因素和有了可靠退路之前，牛頓從不進入一個陌生的境地。但拉瑪迫使他又一次打破他自己制訂的條規。這裏幾乎所有的因素都是未知的，就像三個半世紀以前太平洋和大堡礁對它們的英雄來說是未知的一樣。所以現在他倒樂意把手邊上所有的運氣都用上。

那梯子就像是海對岸的那個復制品一樣，在彼岸他的朋友們無疑正在用望遠鏡直視著他。現在可以正確地使用“直”這個詞了。沿著這一個方向，平行於拉瑪的軸線，海面真是完全平的了。這也可能是整個宇宙裏惟一真正平的水面，因為在所有其它世界裏的每個湖海都是隨著球形的表面，在所有方向有著相等曲率的。

“將近到頂了，”他報告說，為了記錄，也為了說給在５，０００米外對岸關注著他的二把手聽，“仍然完全平靜。輻射正常。我把儀器舉在頭上，萬一堤上有什麽敵意的襲擊，可以首先打中它。”

他當然是說笑話，但為什麽不盡量小心些呢？

當他上完最後一級，他發現腳下是一道有１０米寬的堤岸的頂。城市的地面在堤那邊的２０米之下。因此他是站在一個很好的瞭望紐約的地點上。

面前的景象復雜得撲朔迷離。他第一個動作是用攝像機慢慢地掃攝一個全景像，然後向下面的同伴招手，並向對岸呼話：

“沒有任何活動的跡象，一切平靜。上來吧，我們開始勘察了。”