第二十九章 第一次接觸

吉米恢復知覺後，首先感到一陣撕裂般的頭痛，他反而為此高興，這就是說，他起碼還活著。

他試著活動一下，全身骨骼都疼痛，但似乎沒有什麽斷折。他冒險張了一下眼睛，隨即又閉上，那耀眼的拉瑪太陽照得他的頭更痛。

他躺著讓體力恢復過來。同時考慮要等多久再睜開眼睛才安全，就在這時，他聽到身邊一陣嘎吱嘎吱嚼咬的噪聲。他冒險地看一下，幾乎又立即暈了過去。

不到五米外，一只大螃蟹似的怪物正在吃他那可憐的“飛龍”的遺骸。吉米翻滾著離開那妖怪一點兒，隨時提防著它一旦發現一個更美味的東西在近邊，就會把他抓起來。但它一點也不注意他，當他們之間的距離大約有十米時，吉米小心地取了個坐的姿勢。

從稍遠處看，這東西並不那麽十分可怕。它矮平的身軀，大約二米寬一米長，由六條三節的腿支承著。吉米本以為它在吃飛龍，其實它並沒有嘴。這東西正在用鉗子般的爪子精確地將那輛空中自行車折成碎片。一束很像人手的東西，又把這些碎片堆砌在自己的背上。

它是動物嗎？它的行為很有目的性，也像有相當高的智慧。吉米用一只眼望著那仍然無視他的螃蟹，一面掙紮著站起來。看來他還能走動。接著他打開無線電的開關，一點也不認為剛才會把它摔壞；他自己既能頂得住那一擊，這類固體電子電器就更不成問題了。

“軸轂哨所，”他小聲地說道，“你們能聽到嗎？”

“謝謝老天！你沒事？”

“只是受了點震動，看看這個。”

他把攝像機對準那螃蟹，正趕上錄下它拆解飛龍翼最後一片的鏡頭。

“那是什麽鬼東西——為什麽啃你的自行車？”

“但願我知道。它把飛龍幹完了。我得走了，要不就輪到我了。”

吉米邊盯住那螃蟹邊撤退。它正在較大範圍地轉著，尋找遺漏的碎片，吉米不得不贊賞這家夥的漂亮。剛才在驚恐中，不覺地把它命名為螃蟹，其實有點不妥，如果它不是那麽大，他也許會叫它甲蟲。它有著美麗的金屬光澤。他幾乎願意發誓說，它是金屬的。這倒是個有趣的想法。也許它是機器人而不是動物？吉米仔細觀察它的解剖學特征。在應該是嘴的地方，有一束像多用小刀的機械手，有錐子、鉗子、銼，甚至還有個電鉆似的東西。地球上的昆蟲也有各種工具般的東西，不能憑此下定論。

那對眼睛，更令人捉摸不定。它們深陷在保護罩內，看不出是晶體還是角質的，完全沒有表情，呈鮮艷的藍色。它們曾朝吉米的方向掃過幾次，但好像一點也不注意他。這使他對這東西的智力水平有了一個看法。他認為一個實體——無論是機械人或是動物，竟然會忽視人類，就不可能很聰明。

它轉完之後，站住停了幾秒鐘，好像在聽指令似的，然後以四至五千米的時速，筆直地朝著海的方向走去。他悄悄地跟著它，想看看他心愛的飛龍最後的命運。同時，從那螃蟹怎樣處置它的戰利品，也能看出它的動機和智力水平。再者，他惟一可能獲救的地點也在那個方向。

被摔得周身腫痛的吉米花了好幾分鐘才追上那滿有目的地走了幾百米遠的螃蟹。他小心地跟著它，保持著一定的距離，直到弄準了它對他毫不在意。當他看到自己的水壺和食物盒也在“飛龍”的殘骸中間，頓時感到又渴又餓。

那螃蟹所帶走的是這半個世界裏惟一的食物和飲料，不管冒多大的險，也得把它們弄回來。

他小心地從它的正後方，看準那六條腿行走的節奏，說了一聲“對不起”，就敏捷地取下了他的財產。

吉米後退十來米，用壺裏的水潤了潤嘴唇，就開始吃那肉精條。這一小勝利使他的情緒大為高漲，準備迎接別的冒險。

只要有生命，就有希望，然而他還是想象不出他的生路在哪裏。即使同事們可以橫跨圓柱海，但在五百米以下的海面上又怎能幫助他呢？“我們總會想到解決辦法的，”軸轂哨所曾這樣應承，“那道懸崖不可能環繞整個世界而不留任何一點缺口的。”他曾想反問：“為什麽不可能？”後來一想，還是算了吧，省一口氣更實際。

在拉瑪裏面步行時，最奇怪的就是，你能隨時看得見你的目標和方向。

現在吉米已弄清那螃蟹的目的地了。在他面前有一個５００米寬的邊緣隆起的深洞。這種洞在南半球共有三個。從軸轂上看不出它們有多深。它們都被按月球的環形山命名，現在這個叫哥白尼山，雖然它們和環形山毫無相同之處。它們的內壁是筆直的，好像一個大井。

吉米走近時，看到它裏面五百米以下是不祥的鉛綠色的液體，那就是說同海平面一樣，不知是不是同海水連通。在井壁上有螺旋的凹槽，像碩大無朋的大炮口的來復線一樣。但它們不只一條而是共有三道，以１２０°等分錯開——又是拉瑪所有設施三等份基型的又一表現。