第一部 潛逃 第二章

早上７：３０分，艾莉諾·沃克菲爾·特納到了市中心大禮堂。拖到８點鐘，處決還沒有按時舉行。前排已經坐了三十來個人，有的交頭接耳，大多數人都安安靜靜坐著。這次的處決要進行實況轉播，幾個拍電視的人在講台上圍著電椅四周來回轉。禮堂裏的警察顯得坐立不安，他們希望禮堂能坐滿觀眾，因為新伊甸園政府鼓勵公民都來看看他們的前總督怎樣被處決。

頭天晚上，艾莉就同丈夫羅伯特·特納爭執了幾句。她告訴他，說自己要去參加處決大會。他說：“別去找氣慪吧，艾莉。為見你母親最後一面，卻要目睹她的全部死亡過程，這種痛苦代價也太大了。”

但是艾莉知道羅伯特不了解某些事的真相。艾莉身在禮堂。竭力想控制內心強烈的感情。“我臉上不會流露出什麽，”她對自己說，“我的姿勢也看不出什麽。一點也看不出來。誰也不會懷疑我知道媽媽已經越獄。”突然，幾個人回頭朝她看。艾莉覺得心怦怦亂跳，但她馬上意識到是有人認出了她。好奇的人朝她看是自然而然的事。

六個星期之前，艾莉離開基地，到檢疫隔離村阿法倫去。她是去幫助作醫生的丈夫羅伯特照料病人的。那些人因為體內有一種叫ＲＶ－４１逆轉錄酶的致癌性病毒，將不久於人世。她那時才第一次碰到父親的小機器人聖女貞德和艾莉諾。當時艾莉剛剛見過她的好友，也是她過去的老師埃波妮娜，這次深夜訪友讓她既興奮又深受啟發。離開埃波妮娜的家之後，她獨自在一條泥土鋪墊的小巷漫步，盼望隨時碰到羅伯特。突然。她聽到兩個生人的聲音在叫她。她四下尋找，最後在附近的房頂上發現了這一對小人。

她走出巷子，以便把小人看得更清楚，聽得更明白。當她聽貞德和艾莉諾說父親理查德依然健在，可真驚呆了。等她回過神來，才開始詢問詳情。她立刻相信貞德和艾莉諾說的都是實情。但是，還不等她弄明白父親幹嘛要派兩個機器人來找她，就看到丈夫遠遠朝她走來。屋頂上的機器人只得匆匆告訴她，她們不久會再來的。她們還提醒艾莉，不要向任何人提起她們的事，就連羅伯特也不能說，至少現在還不能說。

艾莉為父親的健在，一度興奮異常。盡管她完全知道這一消息在政治上非同小可，可要她對此保密，似乎還是不太可能。過了兩個星期，艾莉在阿法倫又碰到那兩個小機器人。這一次，她的問題多得有如連珠炮。但是，貞德和艾莉諾卻要商量另一件事——拯救尼柯爾出獄的可靠行動。這次見面機器人告訴艾莉，理查德承認，這樣一次越獄行動非常危險。“除非處決你母親的消息確切，我們斷不能貿然采取行動；假若不提前作好充分準備，就不可能在最後時刻越獄。”

“我能幫點什麽忙呢？”艾莉也問過她們。

貞德和艾莉諾交給她一張紙條，上面寫了幾樣東西，包括食品、水和衣服。艾莉認出父親的筆跡，激動得渾身發抖。

“把這些東西藏到地圖上這些地方，”機器人艾莉諾交給艾莉一張地圖說。“從現在起，１０天之內藏好。”過了一會兒，見有人過來，兩個機器人立刻消失得無影無蹤。

地圖裏裹著父親的一張便條。上面寫著：“最親愛的艾莉，原諒我寫得如此簡短。我很安全，很健康，但非常擔心你母親。請準備好如下物品，並送到中央平原指定地點，切切。倘無法單獨完成此項任務，也只能另找一人幫忙。無論找誰，須保證此人一如你我：對尼柯爾忠誠不二，並能為之獻身。我愛你。”

艾莉馬上決定要找人幫忙。但挑誰作同謀呢？有兩個原因她丈夫不能作為人選：第一，他對病人忠心耿耿。在他的心目中，新伊甸園醫院比任何政治感情都更為重要；第二，任何幫助尼柯爾越獄的人，一旦被捕，都會被處決。要是艾莉把羅伯特牽扯進越獄計劃來，他們的女兒小尼柯爾就可能失去雙親，丟下她孤零零一人。

渡邊·奈怎麽樣？她的忠誠無可質疑。但她是個單身母親，有一對四歲的雙胞胎兒子。讓她去冒這個危險，有欠公平。最後埃波妮娜倒成了理所當然的選擇。艾莉對這位飽受苦難的朋友可能有的擔心，很快就解除了。“當然我會幫助你的，”埃波妮娜馬上回答說。“我不怕失去什麽，按你丈夫的診斷，我身上的ＲＶ－４１病毒再過一兩年就會害死我。”

埃波妮娜和艾莉暗中準備好了需要的物品，每次準備一樣，整整花了一星期。他們用一條小床單把東西包好。埃波妮娜在阿法倫有間屋子，東西就藏在那間亂糟糟的屋裏。到了約定的日子，艾莉簽字登記外出，離開新伊甸園，步行去阿法倫，推說是去“仔細監測”埃波妮娜身上２４小時的壽命測定資料。居住地的出口有一個人類哨兵和一個加西亞生物人，艾莉說明為什麽她需要一張外出過夜的合法通行證。實際上，向羅伯特解釋她為什麽要同埃波妮娜共度一宿，要比這還困難。